Пункт и вправду был один. И состоял он всего из одного слова: «Содействие». Стало интересно и волнительно!
— А что делать-то надо? — спросил рассеянно, походя, изучая взглядом оттиснутую на толстой бумаге печать с прекрасным и гордым двуглавым орлом.
— Содействовать, — хмыкнул майор. — Эксперты наконец-то за отчет принялись. Замеры там, подсчеты, прочая хрень… Да и к коллегам им надо. До центрального округа недалеко, там вся их шайка и соберется. И вам туда же неплохо бы заглянуть. Разведать, так сказать, обстановку.
Я подписал контракт.
Из-за жажды наживы? Может быть. Но, скорее всего, во мне проснулось нечто беспросыпно спавшее до всего этого кошмара. Что это? Совесть, зерна пафосного героизма? Вряд ли. Скорее всего, это тот самый прибабах, из-за которого посвятил жизнь своему рисковому ремеслу. Мне нравилось все, что покрыто завесой тайны. Притягивали опасность, неизвестность… Что ж, кто-то — по горной реке на лодке, с моста — головой вниз с привязанной резинкой к ногам, а я — с серебряной саблей по городу, на улицах которого творится черте что.
* * *
Я поднял руки к потолку. Присел на корточки, подпрыгнул, повел плечами.
— Чертовски удобно! — голос гулом разносился по пустой комнате.
На мне был новенький комбинезон черного цвета из легкой и прочной ткани, высокие ботинки из толстой кожи со странной подошвой, похожей на каучуковую пенку; поверх комбинезона надел тонкую прорезиненную куртку черного цвета. На спине был нарисован странный герб: изображение маленького щита с гравировкой в виде красных ворот. На плечах топорщились погоны из широких ремней. Два кармана на груди, два по бокам. Выглядел я довольно странно, но все лучше лыжного костюма и велосипедного шлема! К тому же одежда оказалась на диво свободной и не абсолютно не стесняла движения.
Государственные эксперты облачились в такие же, как и у меня, комбинезоны и куртки. Мария прилаживала к поясу коммуникатор, Владимир стоял чуть поодаль, держал за ремни три странные модели противогазов, что больше смахивали на усовершенствованные респираторы. Из-за спины его выглядывал длинный складной штатив, на поясе болталась увесистая сумка. Рядом с девушкой на полу стоял квадратный чемоданчик.
Я взял с собой мешочек с шариками, саблю, нож, рюкзак с консервами и пайками, и запасом воды во флягах.
— Откуда эти костюмы?
— Пара наших, — Владимир крутил в пальцах тонкий карандаш, которым до этого сделал несколько пометок в записной книжке, — один набор запасной. Захватили на всякий случай.
— А какой в них смысл? — не унимался я. — Там ведь жарища страшная наверху, мы сваримся.
— Видишь ли, — Мария заплела волосы в косу, отчего стала только симпатичней, — воздух в городе насыщен парами серы, еще в нем присутствуют частички горячего пепла. Не знаю, насколько эффективно работают очистительные системы здесь, но на улице без специального обмундирования лучше не появляться. Кожу жутко щиплет, разъедает слизистую оболочку, жжет глаза. Пока ты отдыхал, мы с коллегой на несколько минут выходили на поверхность… Поверь, ощущения без защиты не из лучших.
Я пристегнул к поясу саблю, проверил, как выходит из чехла нож. Новый рюкзак сидел за спиной как влитой, не ерзал, не мешал. Посмотрел на свои руки. Кожа стянулась синими рубцами, видны следы от медицинских скоб и когтей демона. Негромко ругнувшись, натянул прорезиненные перчатки. Мелкая дрянь, притаившаяся на продуктовом складе, оставила мне памятку на всю жизнь.
Возле двери остановился, повернулся к Владимиру и спросил:
— Опиши мне план дальнейших действий. Люблю работать по инструкции, без экспромта. К тому же маршрут нужно подобрать понадежнее.
— Смотри, — он протянул мне КПК, — нам нужно пройтись вот здесь, выйти сюда, а затем мы двинемся к укрытию в центральном округе… Видишь эти точки? Да, нам необходимо снять замеры именно там, где аномальная активность зашкаливает.
Окинув взглядом карту, едва сдержался, чтобы не ругнуться. Так и думал! Они хотели заглянуть в супермаркет, осмотреть столбы во дворах, ну и, естественно, не забыли про детский сад. Еще бы… «Как они разнюхали, что именно там самые нечистые места?»
