— Старший сотрудник исследовательского центра «Алые Врата»? Что это за хрень? — у меня глаза на лоб полезли.
— Мы с напарницей прибыли в Н двумя часами раньше того, как ты вернулся в убежище, — он наклонился ко мне и заговорил шепотом. — Мы из группы экспертов, присланных нашим правительством для разъяснения сложившейся ситуации.
— Так вы и есть эксперты? — я думал, что меня удивить уже нельзя. Можно! — А как вы…
— Военный вертолет. Доставили прямиком на мост. Группа спецназовцев сопровождала нас вплоть до самого убежища. Сдав на руки полковнику, бойцы отправились обратно к вертушке.
— Куда? — рявкнул я. — Да у нас тут четыре калеки с автоматами остались! Пяток стволов для нас сейчас — реальный шанс выжить, если мракобесие вползет в убежище!
— Все просто — есть приказ, — пожал плечами Илов. — Начальство запретило им вмешиваться в эту кашу до того, как будет готов подробный отчет. Все-таки посылать людей в смертельно опасную неизвестность не слишком гуманно.
— Угу, а оставлять целый город на потребу нечисти — предел гуманизма.
Меня как молотом по башке огрели. Значит, группа, присланная нам на помощь, состояла из худощавого мужчины в допотопной замшевой куртке и вечно улыбающейся, но чертовски милой девушки? Круто.
Высказав свои претензии вслух, я увидел печать смущения на лице Владимира. Он снова кисло улыбнулся:
— Группы на самом деле три. По два человека в каждой. Нас распределили по бункерам и…
— Вас сопроводили только досюда?
— Ну да, — тот смутился еще сильнее. — Остальные должны дойти до убежищ сами, исследовать обстановку, зафиксировать изменения в воздухе, почве и воде. А мы — снять замеры с искаженных пятен на нашей реальности.
«Замечательно. Кажется, на четыре трупа в Н стало больше…»
Глава одиннадцатая: «Старые загадки и новые тайны»
Весь следующий день валялся на кровати и переваривал полученную информацию, лишь изредка прерываясь, чтобы поесть. Мои мысли занимали прибывшие в Н эксперты. Их поведение, цели, ореол тайны, окутавший нас — вопросов было много, а ответов на них я не знал. Спросить Илова? Глупо… Да и не расскажет он ничего! Мария? Скорее всего, тоже смолчит. До Хромова сейчас не достучаться. Стальский — мужик в общем неплохой, но в голове у него пустовато. Оставался один полковник… «Да нет, этот вообще как воды в рот набрал! На людях не появляется, днями сидит в кабинете, что-то пишет, с компьютером возится. Мутный товарищ!..»
Охнув, перевернулся на другой бок. Разорванные кисти заживали, организм спешно восстанавливал растраченные ресурсы, вследствие чего постоянно хотелось жрать. Я себе в удовольствии не отказывал. Еды на складе полно, а людей в убежище не так уж и много. Чего бы себя лишний раз не порадовать? Майор днем ранее целый ящик консервов припер, несколько пакетов сухарей с изюмом, чаю. А еще заходила Мария и принесла две шоколадки из «внешнего мира». Но, несмотря на все свалившиеся блага, на душе по-прежнему было тяжело и муторно. Постоянно ждал дурных вестей.
Наконец, спустя пять дней, все-таки их дождался.
— Здорова! — улыбающаяся рожа Стальского, неожиданно появившегося в дверях, ничего хорошего не предвещала.
— Ну и что вам нужно теперь? — устало спросил я.
— Разве не могу просто так зайти? — оскорбился майор. — Как к товарищу и спасителю?
— Нет.
— Да ладно тебе! — Стальский бухнулся на стул. — Я ж по харе вижу, что тебе и самому нравится помогать простому люду! Про тебя и так уже в коридорах шепчутся.
Я вздрогнул. В душе обрадовался. Но вслух недовольно и, с этакой ленцой проворчал:
— Да ну… На фига оно мне надо? Руки только зажили.
— Так в этот раз не задарма! — он вытащил из папочки небольшой прямоугольный лист. — Тебя наши эксперты нанимают.
Он перешел на шепот, хотя в комнате кроме нас не было никого. Сначала подумал, что это очередное проявление наказуемой инициативы со стороны полковника и прочих. Ведь был же приказ — все работы свернуть, заткнуться и ждать спасения! Но, как выяснилось позже, я ошибался.
— Контракт на сорок тысяч Убитых Ежей, — майор протянул мне лист. — В нем всего один пункт и практически никаких обязательств. Я бы на твоем месте даже не думал.
