— Ваша профессиональная добросовестность делает вам честь!
Он с беспокойством взглянул на меня, почувствовав в моей реплике издевку. Но я отнюдь не был расположен веселиться.
— Что дальше?
— Как только подвалил случай, я для очистки совести снял вас, сработав под уличного фотографа. Неплохо сыграл, согласитесь! Вы, по-моему, даже не заподозрили!
— Напротив, только я ничего не мог поделать.
— Люди, которые нам платят, вас опознали. Так что, сами понимаете, пришла пора отрабатывать деньги и наделать немного шума…
В его голосе зазвучала неуверенность, видимо, он коснулся слишком сложной для его убогих мозгов темы. Да и ситуация была явно неординарной.
— Что вы подразумеваете под шумом?
— Я не удивлюсь, если под вашим креслом вдруг окажется небольшая бомбочка…
— Вот как?
— Да.
Мой гость неожиданно вынул из кармана пачку купюр, бережно разгладил их и не спеша переложил в свой бумажник.
— Надеюсь, вы ко мне не в претензии. Я вам достаточно много наговорил за эти денежки.
Судя по всему, он хотел получить еще. Этот сребролюбец вознамерился обобрать меня до нитки. Сейчас он работал только на самого себя. Дело приняло оборот, позволявший ему неплохо подзаработать.
— Вы рассчитываете еще и на драгоценности?
— Да уж не отказался бы.
— Хорошо, я сейчас за ними схожу!
Все богатство Эммы составляли два дешевых колечка и браслет, который я ей подарил. Я некоторое время подержал этот браслет в руках, прежде чем передать его вымогателю.
— Жалко расставаться? — с иронией спросил он.
— Нет, как раз наоборот.
Бандит с недоумением посмотрел на меня. Ему трудно было понять, что я с легким сердцем отдаю ему это украшение. Делая Эмме подарок, я не предполагал, что имею дело с худшей из девок, и теперь мне доставляло истинное наслаждение наблюдать, как браслет исчезает в кармане проходимца.
Убедившись, что с меня уже больше нечего взять, мой новый знакомец решил прервать свой визит. Прежде чем отправиться восвояси, он сказал:
— Можно провернуть это дельце. Сегодня, если хотите. Мне поручено бросить пластиковую бомбу вам под ноги, как только выпадет удачный случай.
Из внутреннего кармана своего пальто он осторожно достал деревянную коробку и показал ее мне.
— Вот она, красавица. Раз уж вы оказались на высоте, у меня есть предложение. Я пристрою эту штучку где-нибудь в вашем доме. Вы сами можете назначить момент взрыва, чтобы иметь время смотать удочки. В конце концов, я не обещал бросить бомбу вам прямо в рожу. Главное — громыхнуть как следует, чтобы у клиентов не было ко мне претензий. Сечете? Только не вздумайте предупредить легавых, если не хотите действительно взлететь на воздух!
— Можете быть на этот счет абсолютно спокойны.
— Ладно, куда мне пристроить мою игрушку?
Я задумался. Голова кружилась от происходящего. Я ощущал себя героем безумно захватывающего романа.
— Пристройте-ка ее под этим столом. Это возможно?
— Сейчас посмотрим. А в какое время устроить салют? Желание клиента для меня закон!
Малый был не лишен чувства юмора!
— Мне кажется, девять часов вечера будет подходящим временем для фейерверка, вы не находите?
— О’кей!
Глядя, как он возится со своей адской машиной, я подумал о том, что он напоминает слесаря, вызванного для исправления каких-то неполадок.
Усевшись на корточки перед столом, мужчина достал из кармана изоляционную ленту и закрепил взрывное устройство прямо под крышкой стола.
— Дело сделано! Ваше счастье, что подобрали меня сегодня на улице. Иначе вечером отправились бы с моей помощью на небеса. Вам не откажешь в чутье, черт побери!
— А вы уверены, что детонатор сработает в нужное время?
— Уверен, можете не волноваться. Я служил в саперных войсках. Именно мне пришла в голову идея угробить вас при помощи взрыва. Автоматная очередь была бы хуже: меньше времени, чтобы смыться.
Он поднялся с колен и отряхнул брюки.
— Ну что же, я отчаливаю. Носа на улицу не высовывайте. Мои напарники караулят снаружи. Я им навешаю лапшу на уши, что вы ушли, а сам вроде воспользовался вашим отсутствием, чтобы пристроить игрушку…
Он явно не знал, как лучше попрощаться. Я облегчил ему задачу, протянув руку. Честно говоря, он заслужил этот простой знак уважения.
