Канонерка сорвалась с места.
***
Потребовался не один залп, чтобы разнести в клочья автоматическую пушку, но перед этим она все же сумела огрызнуться и серьезно встряхнула лодку.
— Держитесь! — проорал Оби-Ван, хватаясь за край открытого люка.
— А есть варианты? — деловито поинтересовалась Падме.
Кеноби обернулся, собираясь ответить, и заметил, как мимо пронесся геонозианский флаер с приметной и весьма узнаваемой фигурой на борту. Машину сопровождали два истребителя. Звено стремительно удалялось.
— Глядите! Вон там!
— Это Дуку! — азартно крикнул Анакин. — Пристрелите его!
— У нас нет на это приказа, сэр, — хладнокровно откликнулся клон. У него был голос Джанго Фетта.
— Тогда за ним!
Пилот послушно развернул лодку.
— Нам понадобится помощь, — заметила благоразумная Падме.
— Нет времени, — отрезал Кеноби. — Мы с Анакином справимся сами.
С Графом — может быть, а вот с истребителями пришлось разбираться не им. Оби-Ван наконец-то сумел порадоваться, что клонам достался талантливый донор. Но в следующее мгновение джедай пожалел, что за пультом управления не сидит сам Джанго. От первого залпа пилот сумел уберечь их корабль, но второй все-таки догнал их. Канонерка накренилась, пассажирам пришлось хвататься за что попало, лишь бы устоять на ногах.
Меньше всех повезло Падме. Сенатор с воплем вылетела в открытый десантный люк.
— Падме! — Анакин чуть было не сиганул следом. — Падме!
Девушка неподвижно лежала на земле, это он успел заметить. Скайвокер развернулся к пилоту.
— Сажай корабль!
Оби-Ван удержал разбушевавшегося ученика. Анакин рвался к пульту, но Кеноби оказался сильнее, чем выглядел.
— Не позволяй личным чувствам взять верх, — с нажимом произнес он, потом, не поворачиваясь, бросил через плечо пилоту: — Следуйте дальше.
— Сажай корабль! — упрямился падаван.
— Анакин, — решительно заявил потерявший терпение Кеноби. — Одному мне с Луку не справиться. Если мы поймаем его, война закончится здесь и сейчас. Нам необходимо его поймать.
— А мне плевать! — бушевал Скайвокер. — Сажай этот корабль!
— Тебя выгонят из Ордена.
— Я ее не оставлю… — голос Анакина упал до едва слышного шепота.
— Прислушайся к себе, — попросил Оби-Ван. — По-твоему, что бы сделала Падме на твоем месте?
Плечи Скайвокера поникли.
— Выполнила бы свой долг, — признал он поражение.
Он хотел оглянуться, посмотреть, как там Падме, но они находились далеко от места ее падения, да и едва ли он что-нибудь разглядел в клубах пыли.
***
Канонерки расчерчивали небо, подавляя огневые точки и гоняясь за дройдеками. На земле сотни клонов-солдат сражались с дроидами, и уже всем стало ясно, что новые воины действительно превосходны. Один на один боевые дроиды в общем могли противостоять клону, а новые образцы машин даже превосходили людей. Но когда дело доходило до групповых действии, клоны гораздо свободнее и быстрее реагировали на стремительно меняющуюся обстановку, а безусловное подчинение командирам-джедаям давало им невероятное преимущество.
Медленно, но неизбежно сражение переместилось на орбиту — туда, где республиканские корабли вступили в схватку с теми кораблями Торговой Федерации, которым удалось покинуть планету, и с теми, кто еще не успел приземлиться. Большинство неймодианских транспортников находилось внутри астероидного кольца, что их и погубило.
Мэйс Винду отыскал Йоду в командном центре. Темнокожий магистр был в копоти и пыли, дышал он тяжело. Но отрицать, что доволен, не мог. Его все время грызла смутная мысль: он был обязан что-то сделать, он что-то кому-то должен. Теперь, когда он понял, что и кому, ему стало легко.
— Вы все-таки решились привести клонов?
— Беспокоит это, да, — Йода медленно и устало опустил веки и негромко вздохнул. — Два пути открыты, а этот вернет домой много рыцарей.
Винду кивнул, соглашаясь, но Йода даже не смотрел в его сторону.
***
Графа они не догнали. Зато нашли его флаер, тот был аккуратно припаркован у входа в большую башню. Клон-пилот не успел даже остановить лодку, а джедай уже выскочили наружу, выхватив световые мечи. Хорошо, что канонерка зависла над самой землей.
Внутри башни обнаружился просторный ангар. Граф Дуку стоял возле приборной консоли и что-то искал. Среди тягачей, грузовых кранов и погрузчиков пряталась небольшая межзвездная яхта — круглый корпус на широко расставленных шасси, солнечные паруса сейчас были отведены в нейтральное положение и напоминали сложенные крылья.
