— Я просто хотел сказать, что Элеанора зайдет к нам после школы, — сообщил он маме. — Папа разрешил.
— Чудесно, — ответила мама, даже не пытаясь сделать вид, что ей это нравится. — Она останется на ужин?
— Не знаю, — сказал Парк. — Возможно, нет.
Мама вздохнула.
— Тебе надо быть любезной с ней, ты же знаешь?
— Я любезна со всеми, — ответила мама. — Ты же знаешь.
В автобусе ему показалось, что Элеанора нервничает. Она притихла и то и дело закусывала нижнюю губу, отчего та белела — и можно было видеть, что ее губы тоже покрыты веснушками.
Парк попытался обсудить с ней «Хранителей»: они как раз читали четвертую главу.
— Что ты думаешь о пиратской истории? — спросил он.
— Какой пиратской истории?
— Ну, там же этот персонаж, который вечно читает комиксы о пиратах. Комикс в комиксе.
— Я обычно пропускаю эту часть, — сказала она.
— Пропускаешь?
— Скукотища. Бла-бла-бла, пираты, бла-бла-бла.
— Ничего из написанного Аланом Муром не «бла-бла-бла», — мрачно возразил Парк.
Элеанора пожала плечами и снова закусила губу.
— Видимо, не стоило тебе начинать изучение комиксов с книги, которая противоречит всему, написанному в этом жанре за пятьдесят лет.
— Все, что я слышу, — это бла-бла-бла жанр.
Автобус остановился возле дома Элеаноры. Она посмотрела на Парка.
— Мы можем выйти на моей остановке, — сказал он. — Верно?
Элеанора снова пожала плечами.
Они вышли на его остановке — вместе со Стивом, Тиной и большинством обитателей задних сидений. Все «задние обитатели» зависали в гараже у Стива, когда он не работал — даже зимой. Парк и Элеанора шли позади них.
— Прости, что я так глупо выгляжу сегодня, — сказала она.
— Ты выглядишь как всегда, — ответил он. Сумка свисала с ее локтя. Парк попытался забрать ее, но Элеанора отдернула руку.
— Я всегда выгляжу глупо?
— Я не это хотел сказать…
— Но сказал, — пробурчала она.
Парку хотелось попросить ее не злиться прямо сейчас. В любое другое время — пожалуйста, но только не сейчас. Завтра она может злиться на него целый день безо всякой причины, если пожелает.
— Ты и правда знаешь, как заставить девушку почувствовать себя особенной, — сообщила Элеанора.
— Я никогда не утверждал, что хоть что-то знаю о девушках.
— А я слыхала другое, — отозвалась она. — Будто бы тебе можно приводить девушек в свою комнату…
— Они там бывали, — сказал Парк. — Но я ничего о них не узнал.
Оба остановились на его пороге. Парк взял у нее сумку. Ему тоже было не по себе, но он старался это скрыть. Элеанора смотрела на дорогу, словно раздумывала, не сбежать ли.
— Я имел в виду, что ты не выглядишь как-то иначе, чем всегда, — сказал он мягко, просто на случай, если его мама стоит по другую сторону двери. — А ты всегда выглядишь мило.
— Я никогда не выгляжу мило, — отозвалась Элеанора, глядя на него как на идиота.
— Мне нравится, как ты выглядишь, — сказал он. Это прозвучало скорее как возражение, а не комплимент.
— Это не значит — мило.
— Ладно, отлично. Ты выглядишь как бродяжка.
— Бродяжка? — Ее глаза сверкнули.
— Да, бродячая цыганка. Ты выглядишь так, словно проходишь кастинг к «Очарованным Богом».[81]
— Я даже не знаю, что это такое.
— Кошмар.
Элеанора подошла на шаг.
— Я выгляжу как бродяжка?
— Хуже, — сказал он. — Как грустный клоун из бродячего цирка.
— И тебе это нравится?
— Очень.
Едва он произнес это — она улыбнулась. А когда Элеанора улыбалась, что-то надламывалось у него внутри.
Что-то. Всегда.
Элеанора
Хорошо, что именно в этот момент мама Парка открыла дверь. Поскольку Элеанора подумывала: не поцеловать ли Парка. И не сказать, чтобы это была хорошая идея. Элеанора ничегошеньки не знала о поцелуях.
Разумеется, она видела миллион поцелуев по телевизору (спасибо Фонзи[82]), но по телевизору не понять техническую сторону дела. Попытайся она поцеловать Парка, это напомнило бы ситуацию, когда маленькая девочка заставляет свою куклу Барби поцеловать Кена. Просто впечатывает их лицами друг в друга.
К тому же, если б мама Парка открыла дверь во время этого неуклюжего поцелуя, она бы возненавидела Элеанору еще больше.
Мама Парка ненавидела ее — это ясно как день. Или, возможно, она просто ненавидела то, что воплощала собой Элеанора, — девицу, которая соблазняет ее первенца в ее собственном доме.
