Делая вид, что беззаботно прогуливается, Эдуард неспешно двинулся краем аллеи. Неплохо было бы проникнуть вслед за леди Александрой в лабиринт, но как миновать стражников? Помнится, Елена пару дней назад, когда они гуляли в парке, отдыхая от утомительных репетиций предстоящей церемонии, рассказывала, что каждая «зеленая комната» имеет два входа, по одному с этой и с противоположной стороны. А что если попробовать зайти с тыла?
План был хорош, но не удался: обогнув внешнюю стену лабиринта, Эдуард вновь обнаружил вооруженных стражников: с этой стороны их было аж четверо. Лишь чудом не попав им на глаза, юноша поспешно отступил за ближайший куст и, присев на корточки, принялся ждать.
Минут через пятнадцать, когда он уже, было, решил, что так и не увидит ничего интересного, из лабиринта показалась фигура в зеленом, почти сливающимся с фоном, платье. Один из стражников тут же шагнул к ней и с поклоном подал длинный плащ, в который та немедленно завернулась, укрывшись с головы до пят и лишив тем самым Эдуарда малейшего шанса рассмотреть незнакомку. Ясно было лишь, что роста она примерно такого же, что и леди Александра, но юноша прекрасно помнил, что виконтесса вошла в «зеленую комнату» одетая рыцарем. Не стала же она переодеваться в женское платье на лоне природы? Или стала? Вот только зачем, если плащ и так отлично скрывает все, что под ним ни надето?
Тем временем, окруженная стражниками фигура в плаще направилась в сторону пристани. Отпустив их на расстояние, показавшееся ему безопасным, Эдуард осторожно двинулся следом.
– Гуляешь? – раздалось внезапно над самым ухом.
От неожиданности юноша споткнулся и едва не растянулся на траве.
– Спокойно, дружище, не надо так пугаться! – послышалось тут же.
Эдуард затравленно обернулся и тут же облегченно выдохнул: в трех шагах от него, привалившись спиной к стволу дерева, стоял Терциус.
– А я и не пугаюсь, – проворчал юноша, переводя дух.
– Ага, заметно, – усмехнулся всадник.
– Ты вообще как сюда попал? – поинтересовался Эдуард, исподволь бросая взгляд в сторону удаляющейся пятерки. Та уже практически скрылась за стеной зелени. Настичь незнакомку и ее свиту теперь можно было бы разве что бегом. Ну да и Духи с ними, для первого отчета он увидел достаточно.
– Как и все, – пожал плечами Терциус. – По приглашению. Купил его у одного местного торговца. Тот так и так собирался улетать и дорого не попросил. Но все равно пришлось отдать почти все деньги, что удалось заработать в замке графини.
– Понятно, – кивнул Эдуард.
– Инструкторство мое, как ты понимаешь, закончилось с твоим поспешным отлетом, – продолжил между тем всадник. – Новых учеников в Тэрако не предвиделось, и как только разрешили улететь – я сразу же в «седло» и был таков.
– А что не домой, в Республику? – спросил юноша, с трудом удержавшись от того, чтобы попросить всадника не орать на весь парк про Тэрако и свою тамошнюю учебу.
– Придет время – вернусь и в Республику. Вот только не хотелось бы делать этого с пустым кошелем. А здесь, как я смотрю, при толике удачи вполне можно туго его набить.
– Сопровождая караваны?
– На этом, увы, не разбогатеешь, – развел руками рыжий. – Караванщики тут что-то не в почете.
– А кто в почете? – машинально поинтересовался Эдуард.
– К примеру, шпионы, – ухмыльнулся Терциус, и ноги юноши едва не подогнулись. – Я же не вчера на свет родился, – продолжал всадник, явно довольный произведенным эффектом. – С какой стати им обучать тебя пилотажу? Только если они собираются посадить тебя в «седло». Но просто так «седло» никому не дается – даже у варваров. Значит, они рассчитывают что-то от тебя получить взамен. Что? Кроме дружбы с леди Еленой за душой у тебя ничего стоящего нет. Выходит, это и есть тот самый товар, за который они платят «седлом». Шпионаж за герцогиней. Ведь так? – шагнув к юноше, он заглянул ему прямо в глаза. – Так, – сам себе ответил всадник, когда Эдуард отвел взгляд.
– Нет, – мотнул головой юноша. – Не так! И не кричи, прошу! – взмолился он.
– Что ж не кричать, если не так? – хмыкнул Терциус. – В общем, вот что, дружок: я человек нежадный и много не потребую. Пятьсот золотых – и шпионь хоть за самой леди Александрой, да хоть за королевой – мне-то что, буду нем, как откусивший себе язык раб. А нет – не обессудь, обо всем расскажу виконтессе. Она, конечно, денег не даст, ибо за медный грош удавится, но сам понимаешь, что это будет означать для тебя, дружище. Так что, вне всякого сомнения, нам обоим будет лучше, если договоримся по-хорошему. Ну, что скажешь?
