Эта Ливия – да она просто юродивая какая-то! Чуть что – в крик. Как она тогда кружку на Виктора опрокинула – а Вик-то у нее еще, вроде как, в любимчиках ходит! Что взять с выросшей при Храме?! Да вот только при Храме ли? О каком Храме может вестись речь, если она у нас, оказывается, Александра-дэ-что-то-там-такое-чисто-варварское? Да, именно варварское! Самое точное определение, и никуда от этого не деться! Хоть ты его сэром обзови, хоть леди, варвар варваром останется!
Принесли еду – крупно нарезанные сырые овощи. Самая подходящая пища для презренного раба! Сэрам, правда, кажется, подали то же самое – но это уже их, сэрово, дело. Презрительно отодвинув тарелку, Эдуард потянулся за очередным кубком, и тут краем глаза заметил, как Ливия выходит из обеденного зала. Видать, не впрок пошло жрице угощение!
Сделав глоток, он со скрипом отодвинул табурет от стола и поднялся на ноги. Одно место за белой скатертью освободилось – и сейчас он пойдет и займет его. Вот так вот просто – пойдет и займет! И пусть потом кто-нибудь только попробует согнать его оттуда! Он – свободный гражданин, и на боку у него разрядник!
Покачнувшись и едва не расплескав остатки вина, Эдуард сделал шаг в намеченном направлении – и едва не налетел на Елену, загадочным образом оказавшуюся у него на пути. Машинально он сделал попытку миновать девушку – и уперся в Вика.
– Выпьем, Эд? – Виктор поднял руку с кубком.
– За что? – хмыкнул Эдуард, все еще прикидывая, как бы половчее протиснуться между преградившими дорогу друзьями.
– За удачу! – предложила Елена.
– Мне удача улыбнется, только если сейчас Ливия в клоаку провалится, – буркнул он.
– Зря ты так, дружище, – покачал головой Виктор, неумело прячась за неловкой улыбкой.
– Может, и зря, только это правда…
– Короче, ты пить будешь или нет? – настойчиво спросила Елена.
– Буду, – кивнул он. – Только не за удачу, которой, увы, не жду. За дружбу буду – если вы понимаете, о чем я, – он ударил чашей своего кубка о чашу кубка Вика, да так, что едва не выбил тот из руки товарища – не умышленно, просто так вышло. Елена поднесла свой кубок аккуратно, едва коснувшись краем.
Они выпили – Виктор и Елена по глотку, Эдуард – добрых три.
– Как говаривал наш лектор в риторской школе, она неадекватна. Не-а-де-кват-на! – по слогам повторил он.
– Кто? – не поняла – или лишь сделала вид, что не поняла – Елена.
– Леди Александра? – догадался Вик.
– Угу, Ливия. Да вспомни хоть, как она на тебя пиво вылила!
– Ну, там как раз ее можно было понять, – заметил Виктор. – Она вся на нервах после перестрелки, приказывает срочно собираться, а тут я со своими дурацкими вопросами…
– Ты что, ее защищаешь?! – ахнул Эдуард.
– Зачем защищаю? Пытаюсь объяснить… Знаешь, как иногда хочется вылить кому-нибудь на голову кружку-другую, – неуклюже попытался он перевести разговор в шутку.
– А мне-то как бывает хочется, – со смехом поддержала его Елена. – Причем не абы кому…
– Это ты про меня, что ли? – хмыкнул Вик.
– Не станем называть имен, хотя оно и начинается на «Вик», а заканчивается на «тор»! – заявила девушка.
– Кто бы это мог быть? – Виктор демонстративно огляделся по сторонам.
– Не старайся, зеркал тут нет, – продолжала подначивать его Елена.
– Да хватит вам уже! – раздраженно процедил Эдуард.
Друзья тут же примолкли.
– Ты лучше вот что, – заговорил он, обращаясь к Виктору. – Пропиши меня в своем «седле», а?
– Как оруженосца-наследника? – деловито уточнил тот.
– А есть еще какие-то варианты?
– Нет, но… А тебе зачем?
– Прошу – значит надо! – сорвался на крик Эдуард.
– Тихо-тихо, – успокаивающе поднял руки Виктор – кубок свой он успел поставить на стол. – Просто оруженосец-наследник обычно прописывается в «седле» на случай гибели всадника, чтобы «седло», как у нас говорят, не протухло.
– Да не, не на случай гибели, – несколько смутился Эдуард. – Просто… – озвучить свои сокровенные чаяния было как раз совсем не просто. – Просто ведь прежде, чем стать всадником, нужно побыть в оруженосцах…
– Не совсем так, – покачал головой Виктор. – Но если хочешь, я спрошу разрешения у леди Александры,
