– Откуда вы об этом узнали, миледи? – спросил Виктор.
– Не важно, откуда. Главное, что узнала вовремя.
– Но Эдуард… – вновь начала Елена.
– Эдуард подвел нас, – отрезала она, рывком стягивая через голову столу. Ее дорожный плащ уже лежал на полу возле ног, через несколько секунд туда же отправилась и туника. Виктор и сэр Гийом деликатно отвернулись, Терциус был слишком занят собственным переоблачением, чтобы глазеть по сторонам. – Исчез, бросив оружие, которое с таким пылом грозился применить, – продолжила она, просовывая ногу в штанину. – Сэр Виктор был ранен, пытаясь его отыскать. Все что возможно, было нами сделано, а теперь мы улетаем – пока не поздно. Кто готов – по «седлам»! Леди Елена, сэр Виктор, поторопитесь!
По прошествии неполных пяти минут четыре «седла» с пятым на сцепке стартовали с платформы и устремились прочь от замка Утэнно. Никто беглецов не преследовал.
Эдуард
– Рассаживаемся, – по-хозяйски распорядилась Ливия – называть жрицу Александрой Эдуард пока не привык. – Вот сюда давайте. Леди Елена, сэр Гийом, сэр Виктор, сэр Терциус…
Все эти «леди» и «сэры» звучали до ужаса искусственно, словно больничные костыли, по недоразумению розданные здоровым и быстроногим людям.
Вот только Вику с Еленой, похоже, вся эта комедия пришлась по нраву! Вот бы уж никогда не подумал, что они купятся на этакую дешевку! Кажется, один Терциус воспринимал происходящие с подобающим ситуации здоровым скепсисом:
– Можно без всех этих церемоний, мы, всадники Республики, люди скромные, – весело проговорил рыжий, усаживаясь.
– Юлия, тебе сюда, – продолжала тем временем командовать Ливия, и Эдуард внезапно понял, что за столом осталось одно-единственное свободное место, которое жрица, без сомнения, припасла для себя, любимой.
– А мне куда? – удивленно спросил он.
– За белой скатертью в Большом Зале могут сидеть только рыцари и избранные гости благородного происхождения, – надменно заявила Ливия. – Для всех прочих есть черная, – небрежным жестом она указала на соседний стол, самый большой в зале и действительно, в отличие от прочих, застеленный мрачной черной скатертью.
Эдуард, вроде бы и ожидавший подвоха – ну а чего еще прикажете ждать от этой особы? – оторопел, не найдя слов.
– Можно пододвинуть табурет к нашему столу, – неуверенно предложил со своего места Виктор.
– Да, давайте так и сделаем! – подала голос Елена.
– Дело не в табурете, – отрезала Ливия, решительно пресекая все их возражения. – Этикет замка именно таков, и его придется соблюдать всем. Привыкайте.
Вик предпринял, было, еще одну робкую попытку вступиться за друга, но жрица его тут же осадила, и тот заткнулся – уже окончательно. Ливия же, похоже, распалившись, успокаиваться не собиралась.
– Я сказала: всем соблюдать, и это значит – всем без исключений! – бушевала она. – Для рыцаря сесть за черный стол – нарушить все возможные правила приличия, все равно что без штанов в Большой Зал явиться…
Она еще что-то там орала, бессвязное и малоосмысленное, но Эдуард уже не слушал, молча направившись к черному столу и сев на первый же подвернувшийся колченогий табурет. Не когда он был брошен в одиночку разбираться с въедливыми таможенниками в Республике Клавдия, не когда сидел, скрючившись в три погибели, в тесной капсуле, не ощущая ни рук, ни ног, не когда эту капсулу поливали огнем эти исчадия Орка – Чужие, не тогда, а именно сейчас, и только сейчас, он впервые пожалел, что, бросив привычную, размеренную, да что там – достойную – жизнь дома, ввязался в авантюру с этим нелепым походом. В Республике Константина за общий стол не дозволялось садиться только рабам. А здесь вчерашний вольноотпущенник Гийом – благородный рыцарь сэр Гийом, прошу прощения! – как ни в чем не бывало восседает между Еленой и Виктором, а он, Эдуард, гражданин по праву рождения, с позором изгнан на задворки!
Где справедливость?!
– Да не, нормально, по-моему, – почти не скрывая сарказма, проговорил вполголоса Терциус. – Каждому – по заслугам его.
– По статусу, – приняла слова рыжего за чистую монету Ливия.
Слуга подал ему вино – последнему из гостей, в первую очередь, разумеется, были обнесены «леди» и «сэры». Не чувствуя ни вкуса, ни крепости, Эдуард едва не залпом осушил высокий кубок. Надо признать, повторно тот был наполнен весьма оперативно. Эдуард, не задумываясь, опустошил и его.
