– И все же вы продвинулись дальше?
– Старание вкупе с везением. Я задал себе вопрос: может ли в письме быть хотя бы одно слово, которое я распознаю просто по его форме? В голову пришло сразу несколько. Например, ШЕРЛОК ХОЛМС. Потом ПИНКЕРТОН. Но в итоге я остановился на МОРИАРТИ. Если письмо адресовано ему, резонно предположить, что его имя тут есть. Я стал искать последовательность из восьми цифр, в которой одна – только одна – стояла в очереди третьей и шестой, как буква Р в слове МОРИАРТИ. Например, почти в самом начале сообщения мы видим 6 6 3 2 7 3 2 8, где цифра 3 вполне может означать Р. Но это не может быть МОРИАРТИ, потому что в нашем варианте слово начинается с двух шестерок, к тому же дважды встречается двойка. Дальше в тексте есть такая комбинация: 15 3 17 18 3 17 12 9, где буквой Р вполне может быть цифра 17. Но это опять не МОРИАРТИ – тут дважды встречается тройка.
Нужная нам комбинация во всем письме встречается только один раз, в первой строчке вскоре после начала идут такие цифры: 7 3 2 8 9 2 10 8. Тут буква Р – это двойка, но еще повторяется и восьмерка. Если предположить, что это сочетание цифр означает МОРИАРТИ, становится совсем интересно. Давайте взглянем на цифры, которые этому слову предшествуют, и получим…
I РО 4 5 6 6 О Р
– Возможно, тут два слова, – предположил я.
– Едва ли, – возразил Джонс, – тут повторяется Р, а потом еще и О – и еще какая-то буква, обозначенная цифрой 6! Насколько я понимаю, это может быть слово, которое в данном контексте нас вполне устраивает. Это обращение к получателю письма.
– Профессор! – воскликнул я.
– Именно. Профессор Мориарти. Это два первых слова сообщения. Они помогают нам раскодировать много других букв.
ПРОФЕССОР МОРИАРТИ 11 С Т Р Е 12 А 13 А Ф Е Р О 14 15 16 15 О 17 18 О 17 12 А С 18 17 14 18 11 Е 17 А 18 19 А Т О 20 О М А 14 21 17 А 13 13 Р А С 17 22 23 Т 24 15 16 П А 17
–
Профессор Мориарти… – начал я. – СТРЕ… АФЕ РО… Пока ничего не получается, – заметил я.
– Это как посмотреть. А если 11 – это буква В? А 12 – Ч? Ведь они договариваются о встрече? Допустим, третье слово – ВСТРЕЧА. Пробелов у нас нет, но дальше должно идти новое слово – почему бы им не встретиться в КАФЕ? Это дает нам еще одну букву. 13 – это К! Дальше идет РО. А что, если это – «Кафе Рояль»?[4] 14, 15, 16 – новые буквы, Я, Л и Ь!
– Рояль?
– Именно. ВСТРЕЧА КАФЕ РОЯЛЬ…
– Что это за кафе? – спросил я озадаченно.
– Это знаменитый ресторан в центре Лондона, – пояснил Джонс. – Как и вы, Кларенс Деверо мог о нем не слышать, но найти его не составляет труда.
– А дальше что у нас получается? – спросил я.
– Дальше легче. У нас появилась буква Л. Смотрите – Л О 17 18 О 17. Цифра 17 повторяется – догадаться нетрудно.
– Лондон, – понял я. – ВСТРЕЧА КАФЕ РОЯЛЬ ЛОНДОН. Ничего другого тут быть не может.
– Согласен. Это место встречи. Смотрим, что идет дальше.
ЧАС 18 НЯ 18 ВЕНА 18 19 А Т О 20 О МАЯ
– Ну, это уже совсем просто! – воскликнул я. – ЧАС ДНЯ ДВЕНАДЦАТОГО МАЯ!
– Через три дня. Видите, как легко поддается шифр? Но надо добраться до конца.
21 НАК КРАСН 22 23 Т 24 ЛЬПАН
– Наккрасн… – я в смущении остановился.
– Похоже, цифра 21 – это З. Тогда получается ЗНАК! Из ваших слов следует, что Мориарти и Кларенс Деверо почти наверняка не встречались. Оба гордятся тем, что никто не знает их в лицо. Поэтому Мориарти предложено взять что-то, позволяющее его опознать. Остальное – как раз об этом.
К Р А С Н 22 23 Т 24 Л Ь П А Н
Я ничего не сказал, и Джонс с улыбкой довершил работу.
– Красный тюльпан – вот что это, – сказал он. – В петлице. Текст расшифрован, Чейз…
ПРОФЕССОР МОРИАРТИ. ВСТРЕЧА – КАФЕ РОЯЛЬ, ЛОНДОН. ЧАС ДНЯ, ДВЕНАДЦАТОГО МАЯ. ЗНАК – КРАСНЫЙ ТЮЛЬПАН.
– Нам повезло. Ключом к разгадке оказался сам профессор Мориарти. Не обратись отправитель к нему по имени, над шифром пришлось бы здорово попыхтеть.
– Но вы блестяще справились с этой задачей, инспектор Джонс. Мое восхищение воистину безгранично. Я бы не знал, с какой стороны подступиться.
– Ерунда. Ничего особенного. Мистер Холмс наверняка добрался бы до истины в два раза быстрее.
– Ведь это именно то письмо, на которое я надеялся, – взволнованно произнес я. – Оно означает, что я тащился через океан не зря… Что затраты на поездку стоили того. Через три дня Кларенс Деверо придет в «Кафе Рояль». Он обратится к человеку с красным тюльпаном и таким образом раскроет себя.
