— Да, колено придется лечить, — согласился Нестор Васильевич, поднимаясь и отряхиваясь. — Я ведь гуманист и без крайней необходимости не убиваю. Однако разговор наш не окончен. Полежите тут, скоро я вернусь.
И он решительным шагом двинулся к двери.
— Вы опоздали, — вслед ему прохрипел Варенбург, — Юсупов и его семья — покойники…
* * *
Князь глядел в маленькую змеиную пасть пистолета и понимал со всей отчетливостью, что сейчас его убьют. Но молчать было нельзя, надо было что-то говорить. Ганцзалин шел за его спиной, и бандиты его не видели. Наверняка он уже бросился в обход, чтобы зайти с тыла. Еще минута-другая, и китаец выйдет на авансцену. Вот только есть ли у них эта минута?
— Простите, князь, — сказал светловолосый. — Мы не питаем к вам вражды, это просто бизнес.
— Не трогайте жену и дочку, — попросил Юсупов. — Они ни при чем. Они ничего не знают.
Главарь поморщился.
— Мои соболезнования, князь… Они нас видели. А это значит…
По изменившемуся его лицу Юсупов понял, что сейчас прогремит выстрел. Надо было броситься, вцепиться зубами в горло, рвать, утащить с собой на тот свет хотя бы одного. Но он смотрел в остановившиеся глаза жены и не мог двинуться с места. Он словно окаменел, и вместе с ним окаменел весьм мир.
Это длилась целую вечность и все никак не могло закончиться. И выстрел тоже никак не раздавался. Зато раздался голос с небес.
— Господин Легран, — прогремел этот голос, — вы никак не уйметесь?
В следующий миг долговязый упал как подрубленный, а белобрысый главарь уронил пистолет и впечатан был в стену какой-то неимоверной силой. Кости его хрустнули, и он безвольно повалился на пол.
Глядя на бандитов, князь пропустил момент, как в открытое окно за их спиной просочилась тень высокого седоволосого человека, как тень эта коротко махнула рукой рядом с долговязым, и как взяла в стальной зажим главаря.
— Нестор Васильевич… — выдохнул князь.
Он почувствовал, что ноги его слабеют, и вынужден был опереться о стену.
Спустя час супруги Юсуповы и их московские гости собрались в гостиной за круглым столом. Из ближайшего ресторана расторопный Буль приволок легкие закуски, в высоких бокалах золотилось шампанское. Загорский рассеянно вертел в руках кубинскую сигару, но все почему-то не решался ее зажечь.
— Нестор Васильевич, вы курите? — спросила Ирина, все еще немного бледная после пережитого ужаса.
Загорский весело посмотрел на нее.
— Как вам сказать… Я курю сигары, но достать их в Советской России сейчас довольно трудно, да и стоят они баснословных денег. Так что сейчас, пожалуй, я не курю. Если я выкурю эту сигару, мне захочется еще и еще. А где я возьму в СССР настоящие кубинские сигары?
Юсупов улыбнулся и сказал, что, если его превосходительство не против, он готов подарить ему ящик отменных сигар. Даже два ящика, три — сколько тот пожелает.
— Это было бы прекрасно, — сказал Нестор Васильевич и глаза его мечтательно затуманились. — Но, боюсь, советская таможня не пропустит меня с ящиком сигар на родину.
— Так останьтесь, — сказал князь, — что вас гонит назад?
Загорский поднял на него глаза и несколько секунд смотрел удивленно, как будто и сам не мог понять: а действительно, что гонит? Потом повернулся к Ганцзалину.
— Как вышло, что ты так вовремя объявился во Франции?
Китаец пожал плечами. Он выполнил задание хозяина и решил, что больше ему в России делать нечего. Пошел к Бокию, попросил переправить его к Загорскому. Тот выправил ему паспорт и отправил за границу. В советском представительстве Ганцзалин узнал, что хозяин живет у князя Юсупова, и без всяких проволочек двинул сюда.
— И успел как раз вовремя, — кивнул Загорский.
— Ну, а вы, Нестор Васильевич, как вам удалось вырваться из лап злодея Варенбурга? — Юсупов был явно заинтригован.
Загорский отвечал, что ему, как ни странно, помог их заклятый друг махараджа.
— Помните иголку с богиней Кали, которую я нашел у вас в пиджаке после его визита?
Князь поежился: брр, жуткий амулет! Нестор Васильевич заметил, что он в амулеты не очень-то верит, зато имеет некоторое представление о химии. Существуют природные яды, подавляющие волю человека. Сопоставив то, что он знал о махарадже и его странном интересе к Юсупову, Загорский предположил, что именно таким ядом смазана иголка. Времени проводить анализ у него не было. Но, оказавшись в безвыходном положении, он вспомнил про сомнительный презент махараджи. И исхитрился воткнуть иголку в своего охранника так, что та постоянно слегка царапала ему кожу. Тот почесывал спину, чем только усиливал действие яда. Очень скоро воля его была подавлена, и Загорский смог выйти из своей темницы. Он знал, что Варенбург пошлет команду убийц к князю, и потому, вырвавшись из лап полковника, сразу же отправился к Юсуповым домой. И тоже, как и Ганцзалин, успел вовремя.
