– Несколько лет. Но это было шапочное знакомство.
– А близко?
– Я не могу сказать, что был с ней близко знаком. Но в последние месяца два я посещаю этот дом довольно часто.
– Чем это вызвано? Вы полюбили ее?
– Кого?
– Мисс Хаддлстон.
– Конечно нет! – Брейди был не только поражен, но и задет. – Она годилась мне в матери.
– Тогда почему вы вдруг зачастили туда?
– Никаких особых причин – просто человек ходит же куда-то…
Вулф тряхнул головой:
– Только не туда, куда его ничто не влечет. Может, это была скаредность или прижимистость? Бесплатные верховые прогулки? Не думаю. У вас, вероятно, вполне приличные доходы. Простое удобство? Нет, это вам было не по пути, солидный крюк. Лично я склоняюсь к другой догадке. Используя общепринятый эвфемизм, это любовь. Вы влюбились в мисс Николс?
– Нет.
– Тогда какова же причина? Уверяю вас, доктор, я веду себя куда более тактично, нежели это станет делать полиция. Итак, что это было?
На лице Брейди появилось странное выражение. Вернее, одно моментально сменялось на другое. Сперва протест, затем нерешительность, потом смущение и наконец – была не была! Все это время его глаза смотрели прямо на Вулфа. Внезапно он произнес, громче, чем говорил до этого:
– Я влюбился в мисс Тиммс. Безумно.
– О! – в изумлении воскликнула Мариэлла. – Но вы же никогда…
– Попрошу не перебивать, – сказал Вулф с раздражением. – Вы уведомили мисс Тиммс о своем душевном состоянии?
– Нет. – Брейди держался молодцом. – Я боялся. Она… Я не… Она была такой легкомысленной…
– Неправда! Вы отлично знаете…
– Прошу вас! – властно оборвал Вулф. Его взгляд обежал собравшихся и вернулся к Брейди. – Выходит, вы все, кроме одного, знали о том, что доктор Брейди взял из конюшни коробочку органических отходов, и, однако, утаили от меня этот факт. Случай безнадежный. Что ж, возьмем другой эпизод, более конкретный. В тот день, когда мисс Хаддлстон обратилась ко мне за помощью, она упомянула, что подозревает мисс Николс в рассылке анонимных писем, так как считает, что та затаила на нее обиду. Я спрашиваю всех, включая вас, мисс Николс: в чем заключалась эта обида? – (Никто не сказал ни слова.) – Хорошо. Я повторю вопрос индивидуально. Мисс Николс?
Джанет потрясла головой. Ее голос был едва слышен.
– Ни в чем. Обиды не было.
– Мистер Хаддлстон?
– Не имею понятия, – быстро ответил Дэниел.
– Мисс Тиммс?
– Я не знаю, – сказала Мариэлла, и по тому, как взгляд Вулфа на мгновение задержался на ее лице, я понял: он уверен, что она солгала.
– Доктор Брейди?
– Знал бы, так сказал. Но не знаю.
– Мистер Хаддлстон?
Ларри приготовился заранее, натянув улыбку, перекосившую уголок рта.
– Я уже говорил, что мне ни черта не известно, – произнес он хрипло. – Какие еще могут быть вопросы?
– Вот как. Простите, не могли ли бы вы на минутку дать мне ваши часы? – (Ларри уставился на него, вытаращив глаза.) – Тот шестигранный механизм, что на вашем запястье, – пояснил Вулф. – Могу я взглянуть?
На лице Ларри отразилась целая гамма чувств, как незадолго до этого на лице Брейди. Он озадачился, затем решил взбунтоваться, затем самодовольно хмыкнул и проворчал:
– Зачем вам понадобились мои часы?
– Я хочу взглянуть на них. Сделайте это маленькое одолжение. До сих пор вы не слишком стремились помочь.
Ларри снова скривил губы в усмешке, расстегнул ремешок, поднялся и передал часы через стол Вулфу, который тут же накрыл их своей лапищей и коротко бросил:
– Арчи, папку с делом Хаддлстон.
Я покинул свое место, отпер дверцу шкафа, вынул из него папку и протянул ему. Вулф взял ее, раскрыл и произнес:
– Останься здесь, Арчи. В качестве бастиона и свидетеля. Двое свидетелей даже будет лучше. Доктор Брейди, не могли бы вы встать рядом с мистером Гудвином и следить за моими действиями?.. Благодарю вас. – Взгляд Вулфа устремился в пространство между Брейди и мной и остановился на Ларри. – Вы очень глупый молодой человек, мистер Хаддлстон. Неискушенный до крайности. Вы держались так уверенно и самодовольно, потому что думали, будто я надеюсь найти в футляре ваших часов фотографию мисс Николс и буду чрезвычайно огорчен, не обнаружив ее там. Вы ошиблись. Арчи, доктор, смотрите, пожалуйста, внимательно. Вот задняя крышка часов. А вот фотография мисс Николс, обрезанная в форме шестигранника того же размера. Окончательно соответствие можно установить, если открыть корпус часов, но я не стану этого делать. Его откроют позже, чтобы сравнить под микроскопом с фотографией и доказать, что он действительно ее там держал… Арчи!
