Бастион выстоял. Своим отвратительным поведением Ларри уже давно напрашивался на затрещину, однако он избежал ее и на этот раз, когда, разинув рот, попытался нырнуть между Брейди и мной, чтобы выхватить у Вулфа часы. Я лишь преградил ему путь рукой и, отшвырнув обратно в кресло, снова встал наготове.
– А теперь, – невозмутимо продолжил Вулф, – я помещу часы и фотографию для сохранности в отдельные конверты. Итак. Если у вас, мистер Хаддлстон, вызывает недоумение, как ко мне попала эта фотография, отвечу: здесь ее оставила ваша тетя. Я думаю, для вас сейчас самое время немного помочь следствию. Начнем с вопроса, ответ на который я могу проверить. Когда Бесс Хаддлстон забрала у вас фотографию?
Ларри собрался презрительно усмехнуться, но это у него не очень-то получилось. Он не смог придать лицу нужного выражения, мимические мышцы двигались самостоятельно.
– Что ж, тогда, вероятно, пора впускать полицейских, – сказал Вулф. – Думаю, они разберутся с вами быстрее, чем…
– Жирный ублюдок! – Голос Ларри сорвался на визг.
Вулф поморщился:
– Попробуем еще раз, сэр. Вам все равно придется ответить на эти вопросы, если не мне, то кому-нибудь менее жирному, но более настойчивому. Или вы предпочитаете, чтобы сведения выколачивали из слуг, из ваших друзей и знакомых? Дело и так приняло неприглядный оборот, а это его только ухудшит. Когда Бесс Хаддлстон забрала у вас фотографию? – У Ларри задвигалась челюсть, но не язык; Вулф подождал десять секунд и коротко сказал: – Арчи, впускай их.
Я сделал шаг в сторону двери, но, прежде чем сделал второй, Ларри заговорил:
– Черт вас всех подери! Вы же прекрасно знаете, когда она ее забрала! В тот же день, когда приходила сюда!
– Так-то лучше, – кивнул Вулф, – Это было не впервые, когда она выразила неудовольствие по поводу ваших отношений с мисс Николс?
– Нет.
– Она руководствовалась какими-то моральными соображениями?
– Черта с два! Просто не хотела, чтобы мы поженились. Она приказала мне расторгнуть помолвку. Мы держали помолвку в тайне, но она что-то заподозрила, допросила Джанет, а когда та ей все рассказала, заставила меня ее расторгнуть.
– Чем, естественно, привела вас в ярость. – Голос Вулфа был мягким, почти бархатным. – Вы воспылали жаждой мести…
– Ну нет! – Ларри подался вперед. Он с трудом контролировал собственную челюсть. – Прекратите этот бред! Вам ничего не удастся на меня повесить! Я никогда по-настоящему не хотел жениться на Джанет… Я даже не собирался! Это может подтвердить мой друг!
– Вот как? – Глаза Вулфа были почти закрыты. – У такого человека, как вы, есть друг? Предположим. Но ведь после того, как тетя заставила вас расторгнуть помолвку, фотография по-прежнему оставалась в часах?
– Да. Иначе было нельзя. Мне же приходилось как-то общаться с Джанет, и это было нелегко, ведь мы все жили в одном доме. Я боялся ее. Вы ее не знаете. Однажды я нарочно открыл часы в присутствии тети, чтобы она забрала у меня эту чертову фотографию. Джанет, похоже, считала, будто фотография для меня что-то значит, и я решил: если ей станет известно, что ее у меня больше нет…
– Вы знали, что мисс Николс рассылала анонимные письма?
– Нет, не знал. Догадывался, но не знал.
– А вы ничего не заподозрили, когда ваша тетя вдруг…
– Прекратите! Прекратите это!
Это сказала Джанет.
Нет, она не повысила голос. В этом не было необходимости. Одной интонации хватило бы, чтобы вдруг прекратилось всё и вся. Такое ожидаешь услышать из старой заброшенной могилы, если, конечно, ты из тех, кому такие ожидания свойственны. Она сидела неподвижно, шевелились только губы. В ее взгляде, устремленном на Вулфа, читалась такая мука, что я отвел глаза. Очевидно, такой же эффект этот взгляд произвел и на остальных, ибо они последовали моему примеру. Мы уставились на Вулфа.
– Ха! – сказал он негромко. – Похоже, для вас это оказалось несколько чересчур, мисс Николс? – Она глядела на него, не отвечая, тогда он продолжил: – Как я и ожидал, вы сдались. Разбиты наголову. Предлагаю самый простой путь: я диктую признание, вы его подписываете. Затем я отсылаю его своему знакомому, редактору «Газетт», и сегодня же вечером оно будет на первой полосе. Он также с удовольствием получил бы исключительное право на публикацию вашей фотографии. Снимок может сделать мистер Гудвин. Вам понравится.
