– Неправда! – возмущенно воскликнула Мариэлла. – Что бы ни говорили…
– Нет, пытались. Во всяком случае, во вторник, девятнадцатого августа. Мистер Гудвин замечает все. Вы сидели на подлокотнике кресла и строили глазки мистеру Хаддлстону.
– Не строила. И ничего я не пыталась…
– Вы любите его? Жаждете его? Грезите о нем?
– Конечно нет!
– Тогда подозрительность полицейских удвоится. Они решат, что вы стремились завладеть его сердцем из-за денег его тети. Кстати, раз уж речь зашла о деньгах, присутствующие не могли не знать, что брат мисс Хаддлстон периодически получал от нее финансовую поддержку и был недоволен количеством отпускаемых средств. Однако вы отказались сообщить мне…
– Я не был недоволен! – вмешался Дэниел; его щеки пылали, голос поднялся до крика. – Вы не имеете права распространять подобные инсинуации…
– Это не инсинуации, – сухо сказал Вулф. – Я просто показываю, за какого рода детали полицейские ухватятся в первую очередь. Они вполне способны предположить, что вы шантажировали свою сестру…
– Шантажировал! – взвизгнул Дэниел. – Она оплачивала мои исследования…
– Исследования? – с усмешкой вставил племянник. – Исследования! Эликсир жизни! Снимите шляпы, господа…
Дэниел вскочил на ноги, и на какую-то секунду мне показалось, что он собирается изувечить Ларри, но он просто поднялся, чтобы произнести речь.
– Это гнусная ложь! – сказал он, пытаясь унять трясущуюся от злости челюсть. – Цели моих исследований и используемые мной методы носят чисто научный характер. Эликсир жизни – романтическое и неверное название. Правильный научный термин – «католикон». Моя сестра, будучи женщиной с воображением и интуицией, смогла оценить значимость моих идей и на протяжении ряда лет щедро финансировала…
– Католикон! – Вулф уставился на него с недоверием. – А я-то решил, что вы способны работать мозгами!
– Уверяю вас, сэр…
– И не пытайтесь. Сядьте! – Вулф смотрел на него с отвращением. – Меня не интересует, на что вы транжирили деньги вашей сестры, но есть обстоятельства, которые интересуют меня. Все вы знаете, что это за обстоятельства, и с вашей стороны глупо скрывать их. – Он погрозил пальцем доктору Брейди. – Вам, доктор, должно быть стыдно. Бессмысленно утаивать факты, которым рано или поздно суждено выйти на свет. Вы заявили, что не можете сказать ничего имеющего пусть даже отдаленное отношение к какому-либо аспекту этого дела. А как насчет коробочки, которую вы наполнили в конюшне органическими отходами с целью последующего выделения из них спор столбняка?
Дэниел издал непонятный звук и повернулся, чтобы пронзить Брейди испепеляющим взглядом. Брейди оказался застигнутым врасплох, однако не настолько, насколько можно было бы ожидать. Он поднял глаза на Вулфа и произнес:
– Каюсь, мне следовало рассказать вам об этом.
– И это все, что вы можете добавить? Почему вы не поставили в известность полицию, как только они взялись за расследование?
– Потому что я думал, что расследовать нечего. Я оставался при своем мнении вплоть до сегодняшнего утра, пока вы мне не позвонили. Я не видел смысла…
– Что вы сделали со взятым материалом?
– Отнес в свой офис, где я и еще двое моих коллег провели ряд опытов. Нам требовалось разрешить спор. Затем мы все уничтожили. Полностью.
– И кто-нибудь из присутствующих знал об этом?
– Я… – Брейди нахмурился. – Да, помнится, мы обсуждали данную тему. Я рассказывал, сколь опасен может быть в подобной ситуации даже самый ничтожный порез.
– Только не мне, – мрачно произнес Дэниел. – Если бы я знал, что вы…
Они уставились друг на друга. Дэниел еще что-то буркнул и сел.
Зазвонил телефон, я развернулся на своем стуле и взял трубку. Это был доктор Волмер. Я кивнул Вулфу, и он взял трубку своего аппарата. Закончив разговор, он обратился к собравшимся:
– Жидкость, которой мисс Николс сегодня утром обработала рану, содержала достаточно спор столбняка, чтобы уничтожить население целого города. – Его взгляд остановился на Брейди. – Можете себе представить, доктор, как полиция расценит тот эпизод, в особенности учитывая, что вы его утаили. Вашим неприятностям не будет конца. К сокрытию подобной информации никогда не следует прибегать без консультации со специалистом. Кстати, как долго вы знали мисс Хаддлстон?
