Когда Страд поднялся, со вторым чудовищем было покончено.
— Хватит считать ворон, — строго произнес Дролл, как только Страд, покачиваясь, подошел к отряду. — Моя задача — расправляться с тварями, а не следить за тобой.
Страд не ответил. Лишь опустил голову.
Двинулись дальше.
Восточная окраина напоминала кипящий котел. Свистели мечи и конечности тварей. Со всех сторон доносились крики и рев. Полумрак озаряли вспышки заклинаний. То тут, то там темнели туши убитых монстров. Стражники останавливались возле них, выдирали арбалетные болты. Несколько раз Страд видел тела людей.
«Все очень непросто», — подумал он, не сводя глаз с очередного погибшего — пожилого бородача в доспехах. Ноги и нижняя часть туловища его были раздавлены, словно несчастный угодил под катящийся со склона валун.
На пути отряда выросла очередная тварь. Уже изрядно истыканная болтами и посеченная мечами и магией, она держалась на трех ногах и истекала вонючей кровью. Один хобот стелился по снегу, оставляя темную полосу.
Дролл свалил ее заклинанием урагана и хотел добить…
Из-за ближайшего дома показались еще три чудовища.
Эти пострадали меньше и были полны сил и ярости. На пару мгновений они замерли. Затем взревели и кинулись в атаку.
Отряду вновь пришлось рассредоточиться. Защелкали арбалеты. Дролл пустил в ход магию, и твари замедлились.
Страд понимал, что должен помочь наставнику. Он упорно искал в себе силы, но те несколько использованных заклинаний словно выпили его — как еще не родившийся монстр выпил длинноволосого прирожденного.
«Я совершенно бесполезен, — с отчаянием думал он, отступая за спины стражников. Посмотрел на троих, которых должен был страховать. Те прекрасно справлялись и без мага. — Только под ногами путаюсь».
Вслед за отчаянием пришла злость. Закипела, превращаясь в ярость.
«Хватит ныть!» — Страд заскрипел зубами. Шагнул вперед. Пустил в ближайшего монстра солнечным копьем.
Брызнула темная кровь. Тварь качнулась, ее повело назад. Сделав несколько шагов, она рухнула на снег. Конечности задергались, точно у раздавленного насекомого.
Не успел Страд осознать собственный успех, как его согнуло. Голову сдавило так, что, казалось, она вот-вот затрещит и сомнется под действием неведомой и беспощадной силы. Страд всхлипнул. Упал на колени, а затем завалился на бок. Стал елозить ногами, надеясь таким образом спастись от чудовищной боли.
Он не помнил, когда и как успел отползти под стену дома. Просто обнаружил себя там, когда немного полегчало.
«Что со мной происходит?..» — Страд сглотнул и поморщился: слюна была горькой.
Оглядевшись, он обнаружил, что Дролл и стражники добивают последнего из трех монстров. Поднялся, перебирая руками по дощатой стене. Ноги плохо, но все же держали. Нужно было возвращаться к остальным.
Спустя несколько секунд Страд решился оторваться от стены. И услышал за спиной рык. Обернулся.
К нему приближалась тварь. Та самая, про которую забыл мракоборец, когда появились сразу три чудовища. Магия Дролла сделала свое дело: израненный монстр мог лишь ползти. Однако по-прежнему оставался очень опасным.
И с каждой секундой расстояние между ним и Страдом сокращалось на два-три фута.
Тот понимал: избавиться от твари можно при помощи пары заклинаний. Но не находил в себе силы и для одного. По крайней мере, пока. А потому лишь попятился, следя за движениями врага.
Тот бил по снегу конечностями, вонзая крючья в землю, а затем подтягивал бугристое, кровоточащее тело. Уцелевший хобот застыл в воздухе наподобие вопросительного знака.
Неожиданно Страда повело в сторону. Он выставил руку, надеясь опереться о стену дома. Но ладонь нашарила лишь пустоту. Страд растерялся, окончательно потерял равновесие и, ухнув в пустой дверной проем, растянулся на полу.
Снаружи зарычал потерявший цель монстр. Было слышно, как он бьет лапами по снегу и ползет.
«Скоро покажется», — понял Страд и заставил себя сесть.
Он находился в узком и вонючем коридоре с деревянными стенами и полом. В двух шагах от выхода, но как будто в совершенно другом мире, далеком от бойни, которая затянула несколько сотен магов и стражников. Здесь можно было перевести дыхание и немного восстановить силы.
