«А потом вернуться туда», — Страд сглотнул и опять ощутил горечь во рту.
Чудовище зарычало совсем близко. Страд уже видел на снегу перед входом тень от его туши.
Он встал. Не сводя глаз с проема, начал отступать вглубь коридора. Поравнялся с первой дверью. Толкнул.
Заперто.
Монстр, наконец, показался. Остановился, чуть повернулся. Уставил на Страда полтора десятка горящих красным глаз — и с хрипом принялся протискиваться в коридор.
Страд попятился. Добрался до следующей двери. Налег плечом.
Дверь не поддавалась.
А тварь была уже в коридоре. Туша с ломаными линиями лап заняла все пространство от стены до стены. Страд понял, что, оставшись в доме, загнал самого себя в ловушку. Если он не отыщет открытую дверь…
Чудовище приближалось. Хобот нацелился на Страда — тот слышал, как отросток с влажным хлюпом втягивает воздух.
В конце коридора была еще одна дверь. Последняя. Страд метнулся к ней. Надавил обеими ладонями.
В первую секунду он не поверил, что действительно слышит скрип петель. Тварь, словно понимая, что добыча отыскала путь к спасению, зарычала и ускорилась. А Страд нырнул в темноту располагавшейся за дверью комнаты.
Окно было закрыто ставнями или заколочено, и он не видел ничего. Только чувствовал кисло-горький запах хмельного пойла, тухлятины и мочи. Выбора не оставалось…
Заклинание светового шара отозвалось жжением в янтарном глазу. Над низким потолком возникла сияющая сфера величиной с кулак. Темнота отступила, и Страд смог оглядеться.
Он находился на пороге тесной и грязной комнатенки. Окно и впрямь было закрыто ставнями, в углу стоял стол, заваленный несколькими набитыми соломой матрасами. Два трехногих табурета валялись среди бутылок, тарелок, объедков и свечных огарков.
Чудовище, пусть и медленно, ползло по коридору — Страд слышал рык, шорох и стук. А еще он слышал сопение. И доносилось оно из-под укрытого матрасами стола.
Прячущийся видимо понял, что его обнаружили. Матрасы отодвинулись, в прорехе возникла опухшая рожа с синяком под правым глазом.
— Э, парень, — испуганно прохрипел пьянчуга. — Ты как здесь?.. Что происходит-то вообще?
— Червоточина, — ответил Страд, закрывая дверь на крючок. Заклятье запечатывания было бы надежнее, но он сомневался, что сможет сейчас осилить такое чародейство.
— Эт я понял уже, — рожа раздраженно скривилась, дохнула перегаром. — Не успел… это… как его… вакуироваться… Перебрал маненько, отключился.
Монстр взревел. Стена вздрогнула и затрещала. Страд попятился. Пьяница выполз из-под стола, застыл на четвереньках.
— Там тварина что ли? — вытаращился он на Страда.
— Да. И скоро она будет здесь, — тихо ответил тот. Помолчал, морща лоб в раздумьях, повернулся к хозяину комнаты. — Нужно попасть на второй этаж. Где лестница?
Выпивоха несколько раз моргнул, прежде чем до него дошло.
— Так это… — проговорил он, оглядываясь на окно. — Снаружи. С обратной стороны.
Страд шагнул к окну. Открыл раму и ставни.
В следующую секунду дверь сорвалась с петель от чудовищного удара. В комнату потянулись снабженные крючьями конечности. Тварь взрыкивала, проталкивая себя в дверной проем. Хобот шарил под потолком.
Пьяница завопил. Сел на задницу и стал отползать к окну.
— Убей!.. Убей… скотину эту! — надрывался он, глядя на Страда. — Долбани заклятьем! Ты же маг!
Страд понимал, что именно так и должен поступить. Но…
Хозяин комнаты совсем обезумел от страха. Он визжал и пытался отползти, хотя уже упирался спиной в стену под окном. Дверные косяки трещали под напором многоглазой туши.
«В любой момент может прорваться, — Страд нахмурился, перевел взгляд на воющего пьяницу. — Плохо… Надо отвести его в безопасное место, а затем найти Дролла и остальных».
— Послушайте, — он присел на корточки. — Нам надо выбираться и…
Хозяин комнаты словно бы и не слышал Страда. Он скулил, трясся и пускал слюни, не сводя взгляда с чудовища.
«Ничего не соображает», — Страд сжал зубы — и хлестанул выпивоху ладонью по щеке.
Удар привел того в чувство.
— Вылезаем, — тихо, но твердо процедил Страд. — Сначала я. Осмотрюсь, чтобы тварей поблизости не было.
Пьяница закивал и поднялся.
