— Хорошо, — сквозь пелену боли прорвался голос Дролла.
Не меньше десяти секунд Страд приходил в себя и выравнивал дыхание. Когда немного полегчало, выпрямился и увидел, что стражники секут неподвижного монстра мечами. На земле уже лежало несколько отрубленных конечностей. Из многочисленных ран сочилась темная вязкая кровь с резким запахом. Мракоборец кромсал плоть монстра невидимыми клинками. Тот, скованный магией, мог только рычать.
Казалось, победа близка, но Страд следил за бойней с напряжением. Он не знал, сколько еще продержится обездвиживающее заклинание. Успеют ли Дролл и стражники добить тварь? Она темной громадой возвышалась над людьми, и те на ее фоне казались маленькими, слабыми и беззащитными. А Страд смотрел и ждал, когда чудовище шевельнется…
Как скоро это случится?
Длительность обездвиживающего заклинания зависела от многих обстоятельств: от мастерства мага, им воспользовавшегося, точности попадания, силы и размеров объекта…
«Он очень силен, — думал Страд, глядя на монстра. — И огромен. А я не в лучшей форме…»
Наконец это случилось: тварь шевельнула хоботами и оставшимися конечностями. Вздрогнула.
И шагнула к одному из стражников. Тот отбежал на десяток шагов. Взялся за арбалет. Прицелился, выстрелил, попал.
Тварь ответила ревом.
Дролл послал огненное заклинание. Однако пламя не желало пожирать плоть монстра и вскоре погасло.
Тот, будто почуяв, от кого исходит наибольшая угроза, устремился к мракоборцу. Дролл встретил противника солнечным копьем.
Оно-то и стало последним ударом.
Чудовище взревело. Отшатнулось. Затряслось и стало заваливаться на бок. Стражники добивали его из арбалетов. Дролл замер, готовый применить магию.
Не понадобилось: тварь рухнула на груду камней и осталась лежать, хрипя и вздрагивая. Прошло около минуты, и она затихла.
Мракоборец и стражники подошли к монстру. Глаза Дролла засветились, он медленно обошел порождение Червоточины. Повернулся к остальным.
— С одним мы справились, — объявил он. Посмотрел на раздавленного чудовищной ногой молодого мага и добавил: — Хоть и не без потерь.
— Какая сильная тварюка-то была, а, — пробормотал один из стражников, тот самый, круглощекий, которому Червоточина показалась «не такой уж и большой». — Если другие как эта, намаемся мы…
— Этого нельзя исключать, — сказал мракоборец, — но я сомневаюсь. Он, — кивок на погибшего прирожденного, — отдал твари почти все силы, когда пытался предотвратить ее появление. Его… выпили. Если никто больше не допустит подобной ошибки, справиться с остальными чудовищами будет проще.
— Понятно, — пробормотал стражник и сплюнул в сторону поверженного монстра.
— Но это не значит, что можно расслабиться, — строго добавил Дролл. — Битва только началась. Чудовища могут взять нас не только мощью, но и количеством. Поскольку вы, — он посмотрел на трех стражников, которые были с погибшим прирожденным, — потеряли мага, то становитесь частью нашего отряда. Страд будет вас страховать. А теперь идем.
Выбрались из низины. И почти тут же столкнулись сразу с двумя тварями. Они были точь-в-точь, как первая, но почти вдвое меньше. А оттого — намного подвижнее. Увидев людей, чудовища заревели.
И ринулись в атаку.
Одну тварь мракоборец снес заклинанием урагана. Та пролетела добрых пятнадцать футов и врезалась в стену полуразрушенного двухэтажного дома. Бревна затрещали, но выдержали. Посланные одно за другим три солнечных копья довершили дело.
Второго монстра обездвижил Страд. Одного этого заклинания хватило, чтобы он опять едва не потерял сознание от боли. Но чудовище замерло, на некоторое время став для стражников безопасной мишенью. Только время это истекло очень быстро.
Обезумевшая тварь кинулась на людей. Стражники метнулись в разные стороны. Страд, еще не успевший оклематься, замешкался. Тварь неслась на него. Ревела. Двигала конечностями и хоботами.
Еще секунда — и…
Его швырнуло в сторону. Едва не перевернувшись через голову, Страд упал в сугроб. От неожиданного холода в голове прояснилось.
«Это мракоборец, — понял он, чувствуя, как снег тает на разгоряченной коже. — Заклинанием убрал меня с линии атаки твари».
