- Сейчас наш умник Донателло отловит львицу, посадит ее на веревку, наденет намордник и заставит плакать в кувшин. Вот умора!
Микеланджело так хохотал, что вода выплескивалась из кувшина, Эйприл тоже улыбалась, поддерживая всеобщее веселье, но нисколько над практичностью Донателло. Сама же она хотела запечатлеть момент схватки со священной львицей и потому несла на плече телекамеру, которую время от времени брал Рафаэль.
Лишь на закате солнца черепашки и Эйприл приблизились к указанному месту.
Узкая дорога вела в гору, идти приходилось медленно, друг за другом. Пещеры все еще не было видно.
- А если мудрец пошутил? - спросил Леонардо.
- Для чего ему это? - вопросом на вопрос ответила Эйприл. - Не похоже, он выглядел таким беспомощным.
- Она должна уже быть где-то здесь, - вглядывался Донателло, не обращая внимания на слова Леонардо.
- Ведь сначала старик молчал, притворялся. А теперь отослал нас подальше, чтобы мы ему глаза не мозолили, - не унимался Леонардо.
Микеланджело чувствовал усталость и поэтому молчал, не вмешивался в пустой разговор, чтобы не растрачивать зря силы.
- Эйприл, и твои труды напрасные. Лучше сними нас всех вот здесь, нет, вон там, - Леонардо наугад ткнул пальцем в пространство и вдруг воскликнул: - А что это там чернеет?!
- Пещера, кажется, - заметил Рафаэль.
- Да не кажется, а она и есть! - обрадовался Леонардо.
- Так как на счет кадра? - шутя поинтересовалась Эйприл, видя, как припустил Леонардо к пещере.
- Еще успеем! - отмахнулся тот.
Когда черепашки и Эйприл собрались у входа, Эйприл было приказано оставаться где-нибудь в безопасном месте. Донателло и Микеланджело должны были первыми проникнуть в пещеру и обследовать ее с фонариками в руках. Подстраховывать их оставались Рафаэль и Леонардо.
Нехотя расставался Микеланджело со своим кувшином, все порывался взять его с собой, ведь за дорогу он успел к нему привыкнуть. Он переставлял его с места на место, но и новое место его не устраивало, казалось ему не достаточно безопасным.
- Так ты идешь со мной?! - наконец-то не выдержал Донателло, глядя на всю его возню.
- Да-да, вот только...
- Давай его мне, - предложила Эйприл, - с ним ничего не случится.
Не успели Донателло и Микеланджело войти в пещеру, как огромный камень упал перед ними.
- А ведь мог и на нас рухнуть, - присвистнул Микеланджело, - пришлось бы тогда нас ложкой в кувшин накладывать.
- Обошлось, - выдохнул Донателло.
Чем дальше углублялись черепашки, тем быстрее сужалась пещера, и вскоре им пришлось встать на корточки. Дальше двигаться было опасно: впереди ясно видна была дыра, похожая на нору хищного зверя; не было никакой гарантии, что там не притаилась если не львица, то еще какая-то тварь.
- А может вернемся, - прошептал Микеланджело.
- Ты что, струсил? - подтрунивал над ним Донателло.
- Кто, я?! - храбрился черепашка.
Донателло теперь уже полз, освещая себе дорогу, то и дело оглядываясь назад, чтобы переброситься словами с Микеланджело. Еще одно усилие, казалось, - и цель будет достигнута. Но нет, снова и снова приходилось ползком пробираться по каменному коридору.
Но вот тут-то и подстерегала их страшная неожиданность.
Сначала Донателло не понял даже, что произошло. Ему показалось, что рядом сверкнула молния, и он сразу оглох. Все звуки вдруг пропали, будто мир куда-то провалился, и только монотонный гул бился в барабанные перепонки. Потом ему показалось, что откуда-то выросли две зеленые руки, схватили его, и, сильно встряхнув, швырнули лицом вниз. Падение было таким внезапным, что, не зацепись он за каменный выступ на самом краю обрыва, разбился бы вдребезги.
Открыв глаза, он увидел, что лежит на дне глубокого ущелья в яме с водой. Он приподнялся и сел. Кружилась голова после падения. Осмотрелся. Рядом с ним у подножия скалы бил родник. Нагнувшись, Донателло жадно припал к воде. Пил долго, потом плеснул водой в лицо. Стало легче, в голове прояснилось, будто проснулась какая-то дремавшая в нем сила.
Микеланджело даже не успел опомниться, как Донателло не стало рядом. Он подполз ближе к обрыву и громко крикнул:
