- Я в этом не сомневаюсь, - поддержала его Эйприл. - Вон и следы к пещере ведут.
- Уж больно они на кошачьи похожи, только крупнее, - произнес Донателло, нагнувшись над тропой, чтобы получше разглядеть следы.
- Чему ты удивился? - поинтересовался шутливо Микеланджело, подойдя к Леонардо. - Ведь львица - это не парнокопытное животное. Энциклопедии смотреть надо.
Все засмеялись. А Рафаэль поддел вопросом Микеланджело:
- А ты смотришь?
- Вот вернемся, ты дашь мне ту книжку почитать.
- Так там же о динозаврах, - уточнил Рафаэль.
- Ничего, пригодится. А вдруг доведется когда-нибудь и с ними повстречаться?! Противника нужно всегда знать в лицо, а то как же иначе.
- А как выглядит львица ты знаешь? - не удержался Леонардо.
- Ну, думаю, в общих чертах, короче, представление...
- Вот-вот, представление весьма смутное, - печально заметил Рафаэль.
- Об этом после, - сказал Донателло, раскручивая веревку, - нужно готовиться к наступлению.
- А кто пойдет? - спросил Леонардо.
- Я пойду, - отозвался Рафаэль.
- Хорошо, - кивнул Донателло. - Я бы и сам пошел, да...
- В чем дело? Я готов! - слова Микеланджело прозвучали так громко, словно горн.
И вот осторожно друг за другом вошли в пещеру Микеланджело и Рафаэль. На всякий случай Микеланджело достал меч и держал его перед собой.
- Ты зачем с оружием балуешься? Ведь еще не время, - шепотом поинтересовался Рафаэль.
- Как бы поздно не было.
- Ведь львицу ты можешь ранить, а чего доброго и убить.
- Не учи, сам знаю, как с оружием обращаться.
Слабый звук дошел до слуха черепашек.
- Слышал? - посмотрел на Рафаэля Микеланджело.
- М-гу, пойдем дальше, или...
Теперь уже рычание отчетливо было слышно где-то совсем близко, и друзьям стало не по себе.
Микеланджело громко проглотил слюну и застыл в ожидании. Рафаэль сделал еще несколько шагов и остановился, прижимаясь к каменной стене пещеры.
Рычание повторилось. Казалось, что вот-вот из темноты на черепашек бросится львица, а пока она наблюдала, отпугивая незваных визитеров своим рычанием.
Когда Рафаэль достал из кармана фонарик и посветил им, на него уставились два глаза львицы, которая готовилась к прыжку.
- Да она здесь не одна, - удивился Микеланджело, увидев трех львят, кружившихся у ног матери.
В следующую секунду львица выгнула спину и толчком понесла свое тело вперед, прямо на свет фонарика.
Рафаэль рухнул от мощного удара, ему на помощь поспешил Микеланджело, давая понять львице, что его друг здесь не один.
- Надо выманить ее из пещеры! - крикнул Рафаэль, сражаясь с львицей, которая подминала его под себя.
- Но как?! - нанося удар за ударом по туловищу львицы, отозвался Микеланджело.
- Беги! Она побежит за тобой! Ой!
- Что? Что?
- Кажется, она разорвала своими когтями мне плечо, - Рафаэль застонал, пытаясь рвануть руку, чтобы увернуться от очередной атаки.
Микеланджело, подобрав фонарик, который обронил во время падения Рафаэль, направил поток света на львицу. Она раскрыла пасть, оскалив зубы.
- Беги! Микеланджело!
Действительно, стоило Микеланджело кинуться из пещеры, как львица, бросив Рафаэля, прыгнула следом, догоняя своего противника.
Донателло уже подготовил к тому времени петли и разложил их у входа в пещеру, а сам отошел в сторону, чтобы в случае необходимости дернуть за веревку.
От одной только мысли, что черепашкам не удастся добыть слезы священной львицы, Эйприл приходила в отчаяние. Она пребывала в состоянии волнения, которое еще больше усиливалось тем, что Рафаэль и Микеланджело какое-то время находились в пещере, а что там с ними происходит, знать она не могла.
- Ну почему они так долго? - то и дело спрашивала она у Донателло.
- А почему они должны быстро вернуться?
- Там время идет гораздо быстрее, - встревал Леонардо, - ведь известно, что ждать всегда очень утомительно.
Не успел Леонардо закончить фразу, как из пещеры вылетел Микеланджело, размахивая мечом.
- Микеланджело, ты чего? - удивился Леонардо, но, увидев мчащуюся львицу, сразу все понял.
Лишь только одна из лап львицы попала в петлю, Донателло умело потянул за веревку, затягивая тем самым петлю потуже. Один конец веревки держал Леонардо, другой был в руках Донателло, поэтому, как ни старалась львица выкрутиться, у нее ничего не получалось. Леонардо рывком потянул веревку на себя, удерживая конец ее в руке. Львица не удержалась и упала на бок.
