– А ты расскажешь нам как-нибудь окончание той истории про подземных жителей?
– У этой истории нет окончания.
– Почему?
– Потому что подземный город существует до сих пор. Да что там существует… Он процветает вовсю.
– А где он находится? – Донателло почувствовал, что Джуд не обманывает его.
– Здесь, под Нью-Йорком.
– Ты же говорил, что негры нашли рудник где-то в районе Цинцинатти!
– Ну и что? – удивился Джулиан. – Ведь первое подземное поселение разрослось до неимоверных размеров, старик! Неужели я об этом не рассказывал вам?
– Видно, не успел, – пожал плечами Дон.
– Первые подземные люди разрыли землю Штатов, как кроты. Их города были, пожалуй, под четвертью территории страны. Много кому хотелось попасть туда, ведь чернокожим рабам жилось ой как нелегко.
– Но ты говорил сейчас только об одном подземном городе.
– Ну да. От всей страны остался один лишь город… но какой.
В этот момент Джулиан заметил впереди свет. Он напрягся и сделал знак Дону, чтобы тот остановился и помолчал. Однако подземелье молчало. Даже шум воды не доносился сюда.
– Мне это совсем не нравится, – покачал головой мулат. – Откуда здесь мог взяться этот свет?
– Может, это выход на улицу? – предположил Донателло.
– Не может быть. Во-первых, мы что-то уж очень быстро в таком случае пришли. Во-вторых, этот свет не похож ни на дневной (а сейчас всё-таки глухая ночь, старик), ни на свет городских фонарей.
Дон хотел сказать что-то ещё, но кукловод остановил его.
– Сейчас тебе лучше будет немного помолчать. Я схожу на разведку, а ты подожди меня здесь. Никуда не уходи, понял меня?
– Понял, – кивнул головой Дон. – Только мне немного страшно.
– Терпи, старик. Если нам удастся найти здесь Сплинтера, он тебе объявит благодарность перед всем строем.
Джулиан ушёл, освещая себе путь фонариком. Дон, почувствовав, что здорово устал, решил сесть прямо на пол. Воды здесь почему-то не было. Обхватив колени, Донателло сидел так около четверти часа. Его воображение после рассказа Джуда разыгралось, и бесстрашный физик-открыватель дрожал при каждом шорохе.
В нескольких, шагах от Дона что-то громко звякнуло. Сердце черепашки упало.
– Вот, черт! – послышался, к счастью, голос кукловода. – И здесь умудряются мусорить всякими жестянками.
К ногам Донателло упала наполовину обугленная банка из-под колы.
– Интересно, как она сюда попала? – пробормотал Дон, заподозрив, что это одна из его подопытных жестянок. Но в эту минуту рядом закачался свет фонаря и из тьмы вырос Джулиан. Его лицо выражало крайнее удивление.
– Я и не предполагал, что существует этот ход! – воскликнул он. – Вот это сюрприз!
Дон затряс головой.
– Погоди, Джуд. Я ничего не понимаю.
Джулиан хлопнул себя по колену.
– Держись, старик, потому что сейчас ты начнёшь падать от удивления!
– Ты видел Сплинтера? – сердце Донателло радостно забилось.
– Нет, не видел, – ответил Джуд. – Но я точно знаю, где он находится.
– Где же?
– В подземном городе.
Глава 13. Подземный город
Они прошли ещё несколько метров и оказались у того места, где канализационный тоннель был разрушен и крысиная тропа от кучи бетонных обломков вела вниз, где пробивался тусклый жёлтый свет.
– Я не знаю, кто и когда открыл этот ход в подземный город, – возбуждённо говорил Джулиан. – Единственное, что меня успокаивает, так это следы на тропинке. Здесь ходят только крысы. Если бы кто-то из людей попал в город… Боюсь, ему пришлось бы несладко.
Ещё никогда Донателло не чувствовал себя таким взволнованным. Он вспомнил многие давно заброшенные детские книжки про города рудокопов и дворцы подземных королей. Конечно, Донателло довелось видеть много такого, что и не снилось даже Колумбу и астронавтам, обживавшим лунную станцию. Каждое приключение черепашек могло бы стать материалом для захватывающего фантастического фильма. Но то, что Донателло ожидал увидеть сейчас, было не просто приключением. Он готовился увидеть настоящую сказку. Так по крайней мере выходило из рассказов Джулиана и Марики о подземной стране.
Свет становился всё ярче и ярче.
– Будь осторожен, Дон, – предупредил кукловод. – Через несколько шагов начнётся крутой спуск.
