- Конечно! - воскликнула Эйприл.
Вдруг она вспомнила, что Кроуз еще не сказал о цели их встречи. Надо же, насколько заговорила собеседника, что заставила его забыть о главном.
- Какая же я! - попрекнула она себя. - Все, внимательно слушаю вас. Ведь вы же назначили мне свидание не для того, чтобы прочесть лекцию о драгоценных камнях?
Кроуз облегченно вздохнул.
- Кроме того, что вы замечательная девушка, - начал он, - вы еще и первоклассный специалист в журналистике. Это я уже говорил вам.
- Да, - соглашалась Эйприл.
Она заметила, как сразу переменился ее собеседник. Из любезного и предусмотрительного кавалера он превратился в делового человека, который знает, что ему нужно в жизни и не отвлекается на разные мелочи. Вдруг ей показалось, что все, чем она так восхищалась в нем, было напускное. Что на деле мистер Кроуз холодный и расчетливый человек и ловко пользуется своими изысканными манерами, чтобы одурачить ее.
- Так вот, - продолжал Кроуз. - Я знаю, что вы скоро отправляетесь в Африку...
- Как вы узнали об этом? - удивилась Эйприл.
О том, что она собирается в путешествие, было известно только черепашкам ниндзя, учителю Сплинтеру и ее подруге, которая собственно и прислала ей письмо с приглашением.
- Мне многое известно, - самодовольно сказал Кроуз.
- Здесь что-то нечисто, - произнесла Эйприл. Это была, что называется, мысль вслух. Кроуз испытующе посмотрел на девушку. Он заметил, как та переменилась: в ее взгляде не было прежнего обожания. Пожалуй, он совершил ошибку и выдал свои намерения.
- Все очень просто, - улыбнулся Кроуз, пытаясь исправить положение. - Вы так известны, что не можете остаться незамеченной. Вы же настоящая телезвезда. Если не верите, выйдите на улицу и спросите любого встречного: «Не собираюсь ли я посетить Африку?» И каждый ответит вам: «Да, все только об этом и говорят!»
Эйприл рассмеялась. Мистер Кроуз явно дурачился. Тот вздохнул. Ему не пришлось рассказывать, откуда шла информация, и ставить под удар подругу этой тележурналистки.
- Итак? - спросила Эйприл.
- Итак, - повторил Кроуз, - зная, что вы собираетесь попутешествовать по этой экзотической стране, хочу предложить вам своего гида, который станет для вас верным помощником.
У Эйприл взлетели вверх брови.
- Он знает местность, владеет языком. Вы же наслышаны, что в той стране, куда вы направляетесь, не пользуются английским?
- Да, но я думаю, что мне поможет моя подруга, - ответила Эйприл.
- Но ведь у той могут быть свои дела. К тому же, надежная опора совершенно необходима такой хрупкой девушке, как вы.
- Вы предлагаете мне телохранителя? - улыбнулась Эйприл.
Ее вопрос повис в воздухе. Кроуз не ответил, давая возможность собеседнице самой понять то, что он предлагал. В ее сообразительности он не сомневался.
- Кажется, я догадалась, - разочарованно произнесла Эйприл. - Вас интересует алмаз «Слеза Имана»?
- Да! - вскрикнул мистер Кроуз.
Он не сдержался. Эмоции вырвались на свободу. Этому человеку так не терпелось завладеть таинственным сокровищем, что он позабыл о правилах приличия. Глаза Кроуза сверкали от возбуждения.
- Понятно, - тихо произнесла Эйприл. - Значит, вы хотите, чтобы я занялась журналистским расследованием. Кажется, вы уже упоминали о моем последнем репортаже?
- Вы обиделись? - спросил вместо ответа мистер Кроуз. - Но это расследование принесет вам мировую славу.
- А вам - еще один нолик в вашем благосостоянии? - спросила Эйприл, глядя прямо в глаза Кроузу.
- Неужели вы не понимаете, что коллекция имеет для меня большее значение, чем все эти нолики? Я даже готов отказаться от всего ради этого камня. Если... - Мистер Кроуз замолчал.
- Если он действительно существует, - закончила его мысль Эйприл.
- Вот видите, - улыбнулся тот. - Мы с вами великолепно дополняем друг друга. И можем быть прекрасными партнерами.
- Партнерами, - со вздохом разочарования повторила Эйприл.
Мистер Кроуз непонимающе уставился на нее.
- Я буду в Африке и там займусь этим делом, - сказала Эйприл минуту спустя. - Но от вашего предложения, боюсь, мне придется отказаться.
