Повесила телефон на место, взяла блокнот и перечитала написанное:
- Рейс 995-1 до Дакара, из Дакара через Либревиль до Кигали. На все - девять часов.
Задумалась, глядя на запись, представила себе воздушное путешествие над океаном, влажными экваториальными лесами, саваннами и редколесьями Африки в загадочный край Межозерья.
Эйприл встала, положила на стеллаж телефонный справочник и, взяв вместо него Атлас Мира, возвратилась в кресло.
- Африка, Африка, - тихо повторяла, листая атлас. Нашла раздел об Африке и погрузилась в чтение.
Скупые сведения о политическом устройстве государств черного континента, о климате, животном и растительном мире. Пробегала глазами по страницам, медленно переворачивая одну за другой, пока не дошла до «Центральной Африки». Стала читать внимательнее. За каждой строкой, за каждым словом вставали события и лица последних суток: Кроуз, ночная церемония в Роще Духов, африканец Мбонго, его дружки-преступники, черепашки-ниндзя, учитель Сплинтер. Так зачиталась, что потеряла счет времени. Было за полночь, когда она уснула в кресле за чтением атласа. В таком положении ее и застал утром неожиданный звонок телефона.
- О, господи! - взглянула Эйприл сначала на свои часы, а потом на окна квартиры. - Уже девятый час! Ну проспала же я. - Потянулась и сняла трубку. - Алло! А-а, Джек?!
- Ты что, решила не выходить сегодня на работу? - послышалось на том конце провода.
- С чего ты взял?
- Не пришла к утреннему выпуску новостей, и шеф решил, что тебя не будет, - объяснил Джек.
- А что еще сказал тебе этот всезнайка? - поинтересовалась Эйприл.
Он прилюдно заявил, что ты, наверное, уже сидишь в самолете, который несет тебя за тридевять земель в тридесятое царство в объятия какого-нибудь черного вождя под палящим солнцем Африки, - засмеялся Джек.
- Хм-м, - хмыкнула Эйприл. - Слушай, Джек, если ты решил разыграть меня и испортить настроение на целый день, тебе не сносить головы!
- Я? Разыграть? - удивился парень. - Да я передаю только то, что слышал собственными ушами и видел собственными глазами.
- Тогда можешь сказать своему шефу, что Эйприл О'Нил проспала. Понимаешь? Просто проспала! - И Эйприл положила трубку.
- Кретины! - не могла успокоиться, в то же время понимая, что злится на себя: опаздывать на работу было не в ее правилах.
Выключила свет и телевизор, которые так и работали всю ночь напролет. Потом направилась в ванную, на ходу снимая с себя одежду. В этот момент снова зазвонил телефон.
- Нет уж, дорогуши, - сказала вслух. - На этот раз я не намерена выслушивать вашу белиберду.
Включила воду. Но телефон не умолкал.
«Вот негодяи, - выругалась про себя. - Мало того, что я опаздываю, так они меня еще и задерживают».
Телефон на минуту прервался, а потом начал трезвонить с новой силой. Это вывело Эйприл из терпения:
«Нет, если я не возьму трубку, они сведут с ума мой телефон!». - Алло! - бросила в трубку с нарочитой злостью. - Но в следующий момент хмурое выражение исчезло с ее лица. - Здравствуйте, мистер Кроуз.
- Доброе утро, мисс Эйприл. Рад вас слышать. Вы тоже? Увы, этого не скажешь по вашему голосу, - говорил Кроуз.
- Спасибо за прямоту, - с некоторой иронией ответила Эйприл.
- Я звонил вам на телеканал, но мне сказали, что вы еще дома, - продолжал Кроуз. - Вы что же, не собираетесь на работу?
- И этот туда же, - тихонько шепнула Эйприл.
- Вы что-то сказали? - переспросил Кроуз.
- Нет-нет, мистер Кроуз. Я просто зевнула. Извините...
- Так вы что, проспали? - удивленно спросил Кроуз. - Уж не я ли тому виной?
- А почему молодая свободная девушка не может опоздать на работу? - вопросом на вопрос ответила Эйприл.
- О, нет! Ради бога! - как бы оправдываясь, заговорил Кроуз. - Простите за беспокойство, но я хотел узнать ответ на вчерашнее мое предложение. Вы обдумали его?
Эйприл еще вчера решила для себя, что она даст согласие. Но у нее оставались в душе кое-какие сомнения, которые надо было разрешить, и потому она ответила:
- Извините, я еще не подумала и к тому же сейчас очень спешу...
