— Многоопытный старче, ты отчего-то позабыл упомянуть, что я не просто женщина и христианка, но прежде всего русская великая княгиня. Ты прав, я не могу повести дружину в поход на древлян, но разве нет у меня овеянных ратной славой, закалённых во множестве сражений и дальних походах воевод? Разве князья Аскольд и Дир, Олег и Игорь всегда самолично возглавляли походы? Разве только их воинским умением и доблестью Русь побеждала всех своих недругов и её оружие брало верх над вражьим? Оглянись вокруг себя, бывший Олегов воевода, всмотрись хорошенько в то, что окружает нас.
Снова отбросив голову на спинку кресла, Ольга медленно повела правой рукой вдоль стен Золотой палаты, и взгляд верховного жреца Перуна последовал за её рукой. На всех стенах, начиная от входа в палату и не исключая стены за помостом с великокняжеским креслом, висели оружие и доспехи русичей и тех, с кем им когда-либо приходилось встречаться врагами на полях битв. Тускло отсвечивали тяжёлые, с односторонней заточкой, без каких-либо украшений мечи и железные, со стальными пластинами на груди боевые рубахи Полянских князей, предшественников Кия. Блистали позолотой и сверкали драгоценными каменьями рукояти длинных, обоюдоострых, из знаменитой русской харалужной стали, клинков князей и витязей более позднего времени, переливались серебром, словно рыбья чешуя, их кольчуги и сетки-бармицы[136] на высоких, с еловцами[137] шеломах.
Немало висело на стенах и чужого оружия и доспехов, служивших напоминанием о славных сражениях, в которых участвовали и побеждали русские дружины, или об известных всей Европе либо Азии полководцах, оказавшихся бессильными против отваги и мужества русичей и потерпевших от них поражения. Рядом висели короткий, прямой меч римского легионера и длинная, кривая сабля перса-дейлемита, широкий, искривлённый кинжал сарацина соседствовал с увенчанным двумя лезвиями, словно галльская Франциска[138], метательным боевым топором кочевников-гузов с далёкого Яика. Вперемежку с оружием было развешано и вражеское защитное снаряжение: кольчуги и пластинчатые доспехи, стальные нагрудники-кирасы[139] и тевтонские шлемы-маски с узкими прорезями для глаз и высокими рогами. А оружию и доспехам ближайших соседей Руси — хазар, печенегов, половцев, угров, ляхов, булгар, чёрных клобуков, херсонесских ромеев — на стенах не было числа!
— Узнаешь оружие своих боевых другов-побратимов, бывший Олегов воевода, и тех, кто до и после вас защищал Русь и заставлял дрожать недругов от страха в их собственных краях? — громко и взволнованно зазвучал голос Ольги. — Это ты и все вы стерегли рубежи державы от нашествия тевтонов и набегов кочевых орд из Дикой степи. Укрощали неуёмные желания Второго Рима, с жадностью взирающего на нашу землю. Отваживали от Червлёной Руси[140] ляхов и угров. Это все вы, предотвращая вражьи вторжения на родную землю и отвечая своими ударами на чужие, ходили сухопутьем и морем на Византию, Хазарию, Тавриду, берега Хвалынского, Русского и Сурожского морей. И пусть не всегда возвращались с победой, но ни разу не запятнали позором гордое имя воина-русича. Разве не ты и твои други, бывший воевода, выполняя заключённый князем Олегом договор с Византией о мире и военной помощи друг другу, сражались плечом к плечу с ромейскими легионами на италийских равнинах и в песках Северной Африки, на малоазиатских плоскогорьях и в лесистых горах Крита и Сицилии? И куда бы вас ни заносила судьба, под чьим стягом вам ни приходилось стоять в боевом строю, пусть вы даже умирали не за Русь, вы всё равно умножали её славу. Не так ли, бывший воевода? — прищурилась Ольга.
— Так, великая княгиня. Где бы ни находились воины-русичи, с кем бы ни сражались, кто бы ни являлся их союзником и чей стяг ни реял бы над их головами, они никогда не забывали своих богов, и в бой их всегда вёл Перун, чьими внуками они были.
— Но разве не было в русских дружинах воинов-христиан? Были и немало. Разве они сражались хуже русичей-язычников при защите родной земли или выполняя свой ратный долг в чужих краях? Ничуть. Потому что и у русичей-язычников, и у русичей-христиан одна Родина-мать — Русь, а все боги велят боронить от недруга свой домашний очаг и отчий край. Тебя, внука Перуна, вёл в бой языческий бог, твоего боевого товарища-христианина — Христос, но вы оба сражались за одинаково дорогую для вас Русскую землю, взрастившую и вскормившую вас. Так почему, бывший воевода и нынешний верховный жрец, ты сомневаешься, что я, русская великая княгиня-христианка, которой мой Бог велит так же любить и защищать Русь, как тебя твои языческие боги, не стану исполнять предсмертный завет моего мужа и не отомщу его убийцам-древлянам? Тем паче что мятежные древляне стали рассадником смуты и раздора на Русской земле, и я, великая княгиня, не могу допустить этого и должна любой ценой образумить их, как то делали все прежние киевские князья.
