— Здрава будь, великая княгиня, — произнёс верховный жрец Перуна, чуть склонив и тут же подняв голову.
— Желаю здравствовать и всем вам, гости дорогие, — ответила Ольга. — Что привело вас, умных, уважаемых на всей Руси, ко мне?
— Весть о смерти великого князя Игоря в Древлянской земле, — вновь зазвучал голос верховного жреца Перуна. — Игорь был не только великим князем и твоим мужем, но и верным, послушным внуком Перуна. Мы, его братья по вере, те, к кому Игорь обращался в трудную для себя годину за советом, кто от его имени молил Небо даровать ему победу над недругами или ниспослать мир и покой на Русскую землю, хотим знать предсмертную волю великого князя.
— Она такова: вся великокняжеская власть передаётся мне, его единственной законной жене, матери княжича-наследника и верной помощнице в державных делах. Кроме этого, Игорь велит отомстить древлянам, своим убийцам. Я подчиняюсь его воле и надеюсь, что ей будете послушны и вы, его братья по вере и бывшие сподвижники по ратным походам.
— Предсмертная воля великого князя — закон для нас, — сказал верховный жрец Перуна. — Ежели он решил, что Русью станешь править ты... до возмужания княжича Святослава... так тому и быть. Но отчего мы не видим в палате юного великого князя Святослава, от имени которого тебе дозволено временно править? — И верховный жрец медленно перевёл взгляд на свободные три кресла на помосте.
Ольга поняла этот взгляд — он выражал удивление, что боковые кресла пусты, хотя по стародавним обычаям русичей одно из них сейчас должно быть занято. Ольга получила великокняжескую власть лишь временно и не должна была утаивать этого, что относительно к приёмам в Золотой палате значило, что рядом с ней должен находиться тот, от чьего имени она правила. Правда, у неё был выбор. Единолично взяв в свои руки всю власть и заняв среднее кресло, она обязана была сажать Святослава, как княжича-наследника, справа от себя. Ежели она пожелала бы стать просто вдовствующей великой княгиней, вынужденной взвалить на себя бремя управления державой наравне с малолетним княжичем, ей следовало уступить место великого князя ему, заняв, как прежде, место слева от него, но уже не как жена великого князя, а как его мать-соправительница. Но в том и другом случае присутствие Святослава было обязательным, ибо и по закону, и согласно завещанию Игоря великим князем был он, а Ольга ввиду его малолетства являлась лишь правительницей-временщицей.
Однако Ольга на примере князя Олега и своего мужа Игоря прекрасно усвоила, что значит временная власть в руках умного, волевого человека и как трудно, почти невозможно обрести её законному обладателю[135], не пожелай правитель-временщик добровольно с ней расстаться. А Ольга считала себя ничуть не глупее князя Олега и не сомневалась, что нисколько не уступает ему в твёрдости нрава. Если верховный жрец Перуна до сих пор не смог оценить свою великую княгиню по достоинству и понять, что она ни при каких условиях не намерена выпускать из своих рук доставшуюся ей после гибели Игоря власть, у неё хватит смелости заявить ему сейчас об этом прямо в лицо и во всеуслышание.
— Отчего в палате нет юного княжича? — тихо переспросила Ольга и, наклонившись в сторону верховного жреца Перуна, насмешливо поинтересовалась: — Скажи, бывший Олегов воевода, а часто ли видел ты в Золотой палате с временным правителем Руси Олегом её настоящего великого князя Игоря? Я говорю не только о поре, когда он был юн, но и когда полностью возмужал и даже когда самостоятельно водил в походы свою дружину. Я чту князя Олега как великого ратоборца и мудрого правителя Руси и во многом намерена брать с него пример. Считай, что на свой вопрос о княжиче Святославе ты получил от меня ответ, который дал бы тебе князь Олег, спроси ты его об Игоре, от имени которого он по воле отца Игоря князя Рюрика правил вплоть до собственной кончины. Тебе ясен мой ответ, многоопытный старче?
— Вполне, великая княгиня. — И едва заметная усмешка скользнула под усами верховного жреца Перуна. — Благодарен тебе за откровенность. Дозволь задать тебе другой вопрос. Твой покойный муж и наш брат по вере великий князь Игорь завещал нам месть древлянам. Намерена ли ты, христианка, исполнить его предсмертную волю? Как женщине, тебе свойственны мягкость характера и боязнь пролития людской крови, а как христианка ты должна любить всех ближних своих, в том числе врагов, отвечая им добром на зло. Но наши боги, боги русичей, совсем иные, чем твой ромейский Христос, они требуют платить смертью за смерть, кровью за кровь, злом за зло. Чьему зову ты собираешься повиноваться — зову чужого русичам, но родного тебе Христа или зову бога воинов-русичей Перуна, кличущего внуков покарать древлян?
