— Света, я же просила называть меня Элеонора, а не тетя.
— Прости, тетя. То есть Элеонора.
— А это и есть тот самый знаменитый Кузнецов? — Терлецкая тяжело поднялась и медленно шаркая по паркету подошла ко мне. Все это давалось с таким трудом, точно каждый ее шаг мог оказаться последним.
Она взяла меня за подбородок, будто пытаясь рассмотреть. Но на самом деле прикоснулась, чтобы лучше почувствовать силу. И явно осталась довольной. А между тем я ощутил и ее магическую энергию. Вязкую, застоявшуюся, но невероятно насыщенную. Ранга магистра.
— Известный в узких кругах, — пошутил я, стараясь скрыть волнение и не в силах оторвать взгляд от морщинистого лица.
Завораживает не только красота. Но и уродство. Ты можешь себя корить, но оказываешься не в силах оторвать взгляд от человека, находящегося на полярных сторонах этих понятий. От предвестницы веяло старостью. Обвислые щеки, глубоко прорезанные морщины, затянутые белой пеленой глаза, крючковатый нос, который с годами стал явно еще больше.
— Эти круги намного шире, чем ты можешь подумать, — ответила она. — Если бы у тебя не было столь могущественного врага, семьи бы уже дрались за возможность приютить такой сладкий пирожок.
— Я… я хотел увидеть вас.
— Ну, увидел, — развела руками Терлецкая, возвращаясь на место. — Понравилась? Я, кстати, вдова. Мой покойный муженек, троюродный брат ее отца, — кивнула она на высокородную, — отдал богу душу в восемьдесят шестом. Так что я открыта для предложений.
Мне не сразу стало понятно, что это шутка. Только после того, как тетка Светы скрипуче рассмеялась, от души немного отлегло. А то становиться Галкиным в обмен на помощь очень бы не хотелось.
— Вы предвестница?
— Но, но, юноша, оставьте эти глупые суффиксы для суфражисток. Я предвестник, — подняла она мундштук.
— И вы способны сформировать будущее?
— У нас это называлось сплести. Сплести будущее. Но несмотря на то, что я старая развалина, кое на что еще способна.
— Я бы хотел…
— Не гони лошадей. То, что ты хочешь, знают все. Вопрос в другом, что у тебя есть?
Она глубоко затянулась, поглядывая за моей реакцией, и явно осталась довольна собой, выпустив дым прямо в меня.
— Дворянин, но без имения и какого-либо имущества. Военный, который всю жизнь будет ходить в поборниках. Да, у тебя хороший потенциал, однако ему еще нужно развиться. У тебя нет ничего, что бы ты мог противопоставить Уварову.
— Есть, — я начинал злиться от ее снисходительного тона. — У меня теневик из Иномирья, который меня слушается.
— Теневик? — предвестница не скрыла своего удивления. — Так вот что у тебя плещется в груди.
— Мы разделили силу и теперь чувствуем друг друга. В ближайшее время он наберет мощь и…
— Чудесны дела твои, Господи. Ты не ошиблась в нем, Светочка. На вид простачок простачком, однако с сюрпризами. Хорошо, у тебя есть теневик. Только у Уварова король инший. Так-то, юноша.
— Король, — у меня пересохло во рту. Так вот куда ушла вся сила. Остается только догадываться, какой мощью он обладает.
— Король, — повторила она. — Мишенька, зайди, мой золотой.
Из дверей, ведущих в дальнюю часть спальни, появился лысоватый мужчина, чуть сутулясь и заискивающе глядя на предвестницу. Держу пари, он слышал весь наш разговор. Маг, не самый сильный, возможно даже, я смогу его одолеть. С тех пор как стал мастером, у меня появилась странная манера именно так оценивать всех волшебников.
«Мишенька» коротко поклонился, приветствуя меня, и встал возле предвестницы, не сказав ни слова.
— Мишенька был управляющим у ее не дальновидного папаши…
— Тетя, — побледнела Светка.
— Как и его отец, и дед. По счастливой случайности Уваров решил, что деньги и власть дороже преданности. И теперь Миша служит у него.
— Не служу, высокоуважаемая госпожа Терлецкая, — подал голос управляющий. — Лишь выполняю ваши поручения.
— Прости, мой золотой, не хотела тебя обидеть, — потрепала предвестница его по щеке. — Ты единственный лучик в этом болоте высокородного коварства и предательства. Все сведения, полученные в кабинете у Уварова скоро оказываются у меня в будуаре. Но даже имея все их, я не решилась плести будущее, где мерзавец умрет. Потому что силы неравны. Понимаешь, Кузнецов?
