Здание самой главной библиотеки страны впечатляло. Проходя мимо черных колонн я чувствовал себя крохотной букашкой, оказавшейся на белоснежной скатерти накрытого стола. Блин, еще как назло кроссовки все в грязи. Почему-то у Терлецких я не стеснялся этого, а тут прям оробел.
Уже внутри я накинул Отвод глаз и без проблем прошел мимо копошащихся немощных. Знали бы они, что совсем рядом хранятся знания уже другого порядка. Вон даже вывески расположены у них над головами. Но куда уж немагам.
Судя по всему, работа у Мишки была не пыльная. Чем ближе я подбирался по коридорам к конечному месту расположения, тем меньше мне попадалось людей. И вместе с тем ни одного мага. Лишь у самой последней двери я обнаружил старика-привратника, дремлющего в углу. Правда, его внешность в виде потертого свитера и куцей бороды не обманул меня — искусник. Могущественный маг пятого ранга.
Впрочем, меня старичок не остановил. Лишь быстро проводил взглядом, по всей видимости, сочтя неопасным, и вновь прикрыл глаза. А сила-то у него, как у молодого. Так и плещется. Это что значит? Пользуется ею маг часто. Возможно, даже очень. Вот у предвестницы магическая энергия будто льдины на морозе — стылая, почти неподвижная. Потому что колдует раз в пятилетку. Интересно, а что же тут происходит такого, если привратник активный маг?
Двери раскрылись и, я оказался в крохотном, совсем камерном зале, установленном забитыми книжными шкафами. Ну конечно, глупо было бы ожидать здесь барную стойку. У входа сидел один из посетителей, склонившись над раскрытым фолиантом так низко, что только затылок было видно. И поодаль, лицом к двери, сидел Максимов собственной персоной. В странном коричневом костюме, с отпущенной редкой бородкой и старомодном галстуке. Какой ужас. Сразу лет пять себе прибавил. У них тут всех заставляют бороду носить? И это вообще не в плюс. Он напоминал великовозрастного девственника. Три года — именно столько Мишка должен прозябать в этом болоте. Хотя…
Хотя Максимов не выглядел недовольным. Его волосы были взъерошены, а глаза бегали, перескакивая со строки на строку. До меня только что дошло. Так ведь это работа всей его жизни. Сидишь, читаешь, никто тебя не беспокоит. Ну ладно, лишь изредка приходят разные балбесы и отвлекают, заставляя отрываться от важного. А в остальном — лафа полная.
Увидев меня, Мишка едва заметно побледнел и потянулся под стол. Будь мы в гангстерских фильмах, он бы сейчас достал какой-нибудь обрез. Однако на свет показалась лишь внушительная спортивная сумка.
— Привет, — прошептал он, как только я подошел. — Не думал, что это будет так скоро, но я готов.
— К чему готов?
— Воевать. Ты же за этим сюда пришел?
— Успокойся, вояка грозный, — ответил я и добавил намного громче, — мне нужна вся информация о шулбусе.
— Одноглазном тувинском кощее? — удивился Мишка. — Я как раз в прошлом месяце читал о нем. Сейчас найду все упоминания.
— Дай любую книгу про него и укажи, что я приходил именно за этим, — продолжал я вполголоса. — Два шулбуса давно пылятся у меня в сарае. Уж не знаю, сколько у них глаз было при жизни, у меня они валяется без голов. Это все для виду. Интересует совершенно другое. Существуют ли какие-нибудь законные магические способы не жениться?
Удивленный вид Мишки оказался красноречивее любых слов. Пришлось рассказывать вкратце, не углубляясь в причины скорейшего окольцевания. Суть сводилась к следующему — мне нужна помощь Терлецких, а им, как и всем женщинам, от меня только одно.
— Задачу понял, — Максимов всегда был сообразительным. Поэтому с дополнительными вопросами не лез. — Как что-нибудь найду, дам знать. Сколько у нас времени?
— Неделя, — мрачно ответил я. — Потом надо дать ответ.
— Этого даже больше, чем надо. Дай мне несколько дней. Либо что-то найду, либо…
— Придется жениться.
— Макс, если что… На свадьбу-то позовешь?
— Сплюнь, дурак, и по дереву постучи.
Я взял пару книжек — одну что-то про мифологию тувинских народов, вторую про нечисть Азии и с умным видом около трети часа листал их, занятый своими мыслями. А что делать, легенду надо подтверждать. Вдруг кто поинтересуется, зачем приходил Кузнецов в центральную библиотеку? Поднимет записи, время и сдачу книг, возникнут вопросы.
