– А ты пришла со своим дружком? – спросил Нил. – Точнее, с не-дружком?
– Я тебе не в первый раз говорю: он мне не дружок. Коллега по работе.
– Интересно он сегодня нарядился. Прямо как главный герой фильма «Придурок».
Джорджи зажмурилась, потом заговорила. Совсем тихо. При таком гвалте Нил мог ее и не услышать.
– Мне иногда кажется, что ты удостаиваешь меня разговором по одной-единственной причине: чтобы позлить Сета.
Ответ Нила не заставил себя ждать.
– А мне иногда кажется, что ты со мной говоришь по той же причине, – холодно произнес он.
– Что-о? – не поверила своим ушам Джорджи.
– Все знают. – Подбородок Нила почти упирался ему в грудь. Наверное, он специально опустил голову, чтобы не смотреть на нее. – В «Спуне» все говорят, что ты сходишь по нему с ума.
– Не все, – возразила Джорджи. – Я такого не говорила.
Нил резко пожал плечами и хотел глотнуть пива, но его бутылка опустела.
Джорджи почувствовала: нужно уходить отсюда, иначе она разревется. Но она не могла уйти просто так, не сказав Нилу слов, которые он заслуживал услышать.
– Хочешь знать, почему ты торчишь здесь один? Потому что ты сам придурок. Ты наплевательски относишься к тем, кто тебе симпатизирует… сам не понимая почему.
Уходя, Джорджи случайно задела какого-то парня.
– Джорджи, это ты? – засмеялся он. – Или рядовая Бенджамин?[28]
– Думай как хочешь, – ответила она, пытаясь протолкнуться сквозь толпу.
– Джорджи, постой! – вдруг крикнул ей Нил.
Он даже взял ее за руку. Крепко, но не слишком. При желании Джорджи могла бы вырваться. Нил продолжал что-то говорить, но его слова тонули в грохоте музыки. Самое поганое на этих сборищах – орущая и грохочущая музыка. Они оба стояли среди толпы пытавшихся танцевать. Потанцуешь при такой теснотище!
– Извини! – крикнул ей Нил.
Он крикнул что-то еще, но Джорджи не разобрала.
– Что? – крикнула она в ответ.
Похоже, ее слова проняли Нила. Это было видно по его глазам. Несколько секунд оба просто смотрели друг на друга. Несколько потрясающих секунд. Потом Нил потащил ее обратно к стене.
Джорджи не противилась. Его пальцы крепче сжали ей запястье.
Нил сумел вывести ее из переполненного зала в коридорчик. Все двери там были распахнуты. Кроме одной. Дверь перегораживала полосатая лента, какой окружают места происшествий и аварий. Чуть выше был прилеплен кусок картона с крупной надписью:
НЕ ВХОДИТЬ!
ЕСЛИ КТО-ТО СЮДА ВОЙДЕТ,
МОЙ СОСЕД МЕНЯ ПРИКОНЧИТ.
БУДЬТЕ МИЛОСЕРДНЫ.
Уит
Уит работал в «Спуне».
– Нам сюда нельзя, – сказала Джорджи.
– Можно.
Нил открыл дверь и проскользнул под ленту.
Джорджи последовала за ним.
Не выпуская ее руки, Нил включил торшер. Дверь почти закрылась. Музыка превратилась в назойливый фон.
– А ты права, – своим обычным голосом сказал Нил, поворачиваясь к Джорджи. Он выпустил ее руку. – Я должен извиниться. Я действительно придурок.
– Здесь Сет согласился бы с тобой на все сто.
– Я больше не хочу говорить о нем.
– Но ты сам упомянул его имя.
– Знаю. И за это извини.
Сейчас Нил держал голову так, словно сидел за чертежным столом. Джорджи подумала, что ему очень сложно смотреть людям в глаза.
– Мы можем сделать откат назад и начать заново?
– Как далеко назад? – спросила она.
Ей хотелось скрестить руки на груди, но мешала дурацкая пластиковая чашка с остатками «Зимы».
– К тому моменту, когда ты пробралась сквозь толпу ко мне. Когда сказала: «Честно говоря, не ожидала увидеть тебя здесь».
– Ты хочешь, чтобы мы снова вернулись в зал?
– Нет, этого не нужно. Просто повтори свои слова.
Джорджи недоуменно выпучила глаза, но повторила:
– Честно говоря, не ожидала увидеть тебя здесь.
– Ты и не могла ожидать. – Нил поднял голову и теперь смотрел ей прямо в глаза. Во второй раз за эти пять минут. – Я пришел лишь потому, что знал: ты здесь обязательно будешь. Точнее, надеялся, что будешь.
Джорджи почувствовала, как невидимая змея, давившая ей на шею и плечи, начала ослаблять свои кольца.
Она пробормотала какое-то универсальное междометие, годящееся на все случаи жизни, и удивленно разинула рот.
Нил отвел глаза. Джорджи торопливо глотала воздух.
– Я… Ты прости меня, – сказал он. – Я хотел тебя видеть. Но потом рассердился. Сам не знаю на что… Нет, знаю. Ты с некоторых пор избегаешь меня.
