– Я тебя не избегаю.
– Ты перестала приходить в отдел оформления.
– Я подумал, что мешаю тебе работать, а ты… слишком деликатен, чтобы меня шугануть.
– Ты мне не мешала, – возразил Нил, снова глядя на нее. – С чего ты так решила?
– Потому что ты ни разу не подошел к моему столу, чтобы поговорить.
– Я об этом как-то и не думал, – признался ошеломленный Нил. – Ты всегда приходила сама.
– Я…
Джорджи допила-таки злосчастную «Зиму», но не знала, куда деть пустую чашку.
Нил забрал у нее чашку и поставил рядом со своей пустой бутылкой.
– Я… всерьез думала, что мешаю тебе работать, – сказала она. – Я думала, тебе просто неловко меня прогнать.
– А я думал, что ты устала от меня.
– Может, нам надо перестать думать? – спросила Джорджи, поднимая руки ко лбу.
Нил засопел и кивнул. Потом пятерней пригладил волосы. Оба замолчали. Молчание становилось все тягостнее.
– Хочешь присесть? – Нил указал на кровать.
Там лежал другой кусок картона с такой же крупной надписью:
БЕЗ ШУТОК. ОН МЕНЯ ПРИКОНЧИТ.
Валите отсюда. Договорились?
Уит
– Пожалуй, нам не стоит садиться, – сказала Джорджи.
– Не обращай внимания на чужие приколы.
Разумнее всего было бы уйти из чужой комнаты. Но… Джорджи видела, как Нил снова пытается пригладить волосы. Что там приглаживать, когда у него короткая стрижка? Но он очень старался, задрав локти. Даже мышцы напряглись.
Обойдя кровать, снабженную грозным предупреждением, Джорджи села на пол.
Нил пожал плечами и тоже сел.
– Так что я пропустила? – спросила Джорджи, толкая его плечом.
– Когда?
– С тех пор как перестала заглядывать в отдел оформления… выдерживая принцип.
Нил слегка улыбнулся, потом опустил голову:
– Много чего. Говорящих кроликов. Поющих черепах. Бурундука, мечтавшего стать белкой.
– Мне очень понравился твой комикс в последнем номере.
– Спасибо.
– Я поместила его в свое Хранилище.
– А это что такое?
– Просто коробка… Знаешь, иногда что-то увидишь или услышишь. В тот момент восхищает. А проходит время, и уже не помнишь, чем восхищался. Память подводит. Кое-что я собираю, чтобы можно было снова посмотреть и вспомнить.
– Должно быть, у тебя громадная коробка.
– Не настолько громадная, как ты думаешь. Твои комиксы я стала собирать еще раньше, чем узнала, что ты – это ты.
– Раньше, чем узнала, что это я?
– Ты понимаешь, о чем я.
– Ну спасибо.
Нил сидел скрестив ноги. Он смотрел не на Джорджи, а на собственные джинсы, откуда выдергивал торчащие ниточки.
Чувствовалось, ему неуютно. Джорджи вновь оказалась в знакомой ситуации, когда она одна поддерживает разговор. Может, ей умолкнуть и проверить, скажет ли Нил что-нибудь? Нет. Хватит с нее игр.
– Тебе, наверное, легче говорить за работой, когда ты держишь ручку?
Он кивнул:
– Похоже, что так. Жаль, что я не курю.
– Почему?
– Мне нужно чем-то занимать руки.
И тогда Джорджи сделала то, что ей давно хотелось сделать. Она взяла Нила за руку. Накрыла его ладонь своей. Согнула пальцы вокруг его большого пальца. Нил смотрел не на нее, а на их руки. Он медленно повернул ладонь и переплел свои пальцы с ее пальцами. Джорджи сжала его ладонь.
Волшебная рука Нила. Левая, а потому волшебства поменьше.
Его широкая, квадратная ладонь. Его короткие прямые пальцы. Они оказались мягче, чем она думала. Кожа была более гладкой, чем на ее пальцах.
Нил, Нил, Нил…
– Прежде чем я узнала, что ты – это ты… – повторил он и покачал головой. – Нет никаких «прежде чем я узнала, что ты – это ты».
Джорджи толкнула его плечом. Нил ответил таким же толчком. Похоже, этот человек никогда не научится смотреть собеседнику в глаза.
– Я увидел тебя, когда впервые пришел в «Спун», – сказал Нил. – Ты сидела на диване. Рядом сидел Сет. Ты все время его отпихивала. Ты тогда была в клетчатой юбке. В синюю и зеленую клетку. А твои волосы были растрепаны и торчали в разные стороны.
Джорджи снова толкнула его плечом. Нил улыбнулся одной стороной лица. На щеке сразу же обозначилась ямочка. Через пару секунд улыбка исчезла. Ямочка тоже.
– Твои волосы были похожи на золотые нити. Это я запомнил. И еще я запомнил… волосы такого цвета почти не встречаются. Ты не блондинка. И желтыми твои волосы не назовешь. Их цвет не просто желтый, смешанный с белым, коричневым и оранжевым. Тут вся система цветоделения CMYK пасует, потому что твои волосы имеют металлический оттенок. – Говоря, Нил качал головой. Может, отрицал сказанное? – Уит мне сказал, как тебя зовут. Я не поверил, что Джорджи Маккул – твое настоящее имя. Я начал читать все, что ты писала в журнале. Каждый раз, когда я спускался в редакционный подвал, ты сидела либо за столом, либо на сером диване. И всегда рядом было несколько парней или… он. Я думал… – Нил тряхнул головой. – В общем, когда ты пришла знакомиться, я уже знал, кто ты и как тебя зовут.
