— Что вы сегодня волнуетесь так? — спросила Надежда Сергеевна и посмотрела, чуть улыбаясь губами, на Глеба.
Сидел он серьезный и сосредоточенный.
— А того, милая барыня, так я волнуюсь сегодня, что надоело и мне слушать салонные разговоры на тему о Боге и самому в них участвовать. Я запоздал, самолично здесь не был, но вот Николай Платонович про Федю мне рассказал. Сам рассказал, вон в том утолку, и за это я его и не трону, пока не тронет сам… Видите, вон он какой там сидит! А ваш мальчик просто, ведь, правду сказал, и не сказал, а, верно, выкрикнул из своей наболевшей души, и вот я, даром что и старик, да еще и безбожник к тому же, — а, может быть, как раз и потому, что безбожник — как это знать? — я к сердцу принял этот детский надрывный крик, и тоже хочу спросить: ну, а где же Христос ваш?
Верхушин становился серьезен.
— Я уступаю вам в этом сравнении Америки с Богом, вы правы, я сказал, может быть, не подумав.
— Не подумав, можно о пустяке сказать, не о деле всей жизни, — пробурчал все еще неспокойно старик.
— Но для вас это так ведь характерно, что вы обрушиваетесь на пустяки, — продолжал Верхушин, — да, на пустяки, потому что на настоящее вам не с чем обрушиться, ибо у вас нет никакого действительного оружия, вам не на что опереться, вы оперируете только с мнимыми или отрицательными величинами.
— Но я и не строю из них ничего, я себя не обманываю, как обманываете вы. А это недостойная вещь — обман. Себя еще куда ни шло — ваше личное дело, господа, а на других незачем туман напускать…
— Однако, вы уже переходите границы… Верхушина старик задел за живое.
— Границы чего? В таких вопросах какие границы могут быть? — позвольте-ка вас спросить. — А если есть, так, напротив, их нужно, необходимо их перейти! Вот вы, имеющий твердую веру, перейдите-ка вы за границы нашей немощи, раздвиньте их нам, покажите, что там за ними… Мы ждем! Вы думаете, мы меньше верить хотим? А может быть, вы и ошибаетесь в этом, господин Верхушин! Может быть, также и мы тоскуем по вере, по Богу, по несказанно прекрасному лику Христову…
Старик вдруг закашлялся и, обращаясь к Палицыну, сквозь кашель спросил вина.
— Если можно, я попрошу немного вина. Нехорошо мне сегодня. Вы извините меня, господа, что я приятную беседу вашу как бы в кабак превращаю… Я не с тем шел сегодня, думал еще помолчать, да вот Федя, Федечка ваш, дух мой поднял до беспокойных вершин.
— Ничего… Ничего…
В маленький перерыв импровизированного диспута заговорили с разных концов.
— А вы что молчите? — спросила Надежда Сергеевна Глеба.
— Я не люблю говорить. Особенно так, при других.
— А наедине?
— Как с кем, — ответил Глеб. — Этот старик очень интересует меня. С ним говорил бы охотно.
— А со мной? — улыбнулась она.
— С вами? Не знаю. Я вас не знаю еще.
— Вот как! Вы откровенны. Я тоже не люблю вступать в общий крут, хотя слушать люблю. Верхушин говорит очень красиво. Но сегодня он не в ударе. Сегодня наш старичок — герой вечера.
— Кто он такой?
— Так, старичок. Кажется, скряга порядочный, выпить любит. Но любопытный. Не знаю, откуда Николай его выкопал.
— Он мне нравится, — повторил Глеб еще раз.
— А муж мой вам нравится?
— Да, — раздумчиво ответил он, — и да, и нет. — А Верхушин?
— Нет.
— А ведь он той же веры, что вы. У нас, как у сектантов совсем, споры, волнения, тексты. Это сегодня что-то без текстов, а то, уверяю вас, бывает и это. Точно в школе на экзамене по закону Божию…
Она смеялась, наклонясь к Глебу и понижая голос, как школьница. Серые глаза улыбались и были холодно прекрасны. Рот горел алый и яркий.
— Забавно?
— Нет, не забавно. Все это очень мне близко и больно.
— А мне очень забавно.
— Почему?
— Приходите когда-нибудь прямо ко мне. Не к мужу, — подчеркнула она. — Я вам расскажу, почему я так думаю.
— А наш скопидом сегодня что-то нервничает, — сказал, подходя, Верхушин.
— Да, и вам не устоять против него, — сдержанно промолвила Надежда Сергеевна.
Верхушин с удивлением посмотрел на нее, а Глеб не удержался, заметил:
— Вы говорите точно о спорте.
— А разве это в самом деле не спорт? — она сжала руки. — Ах, господа, вся жизнь похожа на спорт! Если бы только не был так часто он скучен…
