— Нисколько не изменилась. Все такая же восьмиклассница.
— Ну скажешь тоже! — улыбнулась Ленка.
— А где Валерка? У вас больше-то никого нет?
— С этой сладу нет, а ты говоришь, кого-то еще. Вон, за шкафом спит.
Лейтенант осторожно прокрался в закуток, где стояла кровать дочери, и вернулся оттуда ошарашенный.
— Да, вот теперь заметно, как я постарел, — сказал он. — Надо же!
— Пошли на кухню, — предложил я.
Пока Елена разогревала остатки ужина и пыталась приготовить что-нибудь еще, мы с Андреем разглядывали друг друга.
— Да, Юрок. Ты изменился больше всех. Как это тебе удалось?
Я скромно улыбнулся. Если Андрей выглядел таким же стройным и поджарым, а Ленка никак не могла набрать больше отмеренных ей природой сорока восьми килограммов, то я за эти годы ушел в размере одежды на шесть номеров вперед.
— Работа у меня такая. При ней трудно остаться худым.
— И где же ты трудишься? Испытателем новых марок диванов?
— Нет, поваром.
— Уж не прибедняйся, — подала голос от плиты Ленка. — Не поваром, а шеф-поваром нашего самого знаменитого в городе ресторана.
— Да ладно, ресторан! Бывшая столовая при профилактории, — пояснил я. — Просто наши местные жучки его откупили и превратили во что-то вроде борделя с кабаком. Но платят неплохо, грех жаловаться, да и продукты какие только закажешь.
— Как же ты выбился в такие люди? — удивился Андрей.
— А ты не помнишь, что ли? Все началось с пшенки, забыл уже?
— Нет, такое не забывается.
— После того как мы здесь обосновались, надо было где-то работать. Устроился на кухню, и пошло-поехало. Как-то втянулся, начал литературу почитывать. Вон, — я кивнул головой на стеллаж за спиной Андрея, — сколько кулинарных книг собрал. Ну, и начало получаться.
Елена как раз подала на стол. Андрей поковырял картофель по-крестьянски, надкусил ромштекс.
— Твоя работа?
— Нет, я дом почти не готовлю, некогда.
Ленка достала кувшинчик домашнего вина, которое мы иногда берем у нашего соседа, молдаванина, и разлила по рюмкам.
— Ну давай, с возвращением, Лейтенант, — произнес я немудреный тост.
Андрей выпил, похвалил вино, а потом сказал:
— Давно меня никто лейтенантом не называл.
— Как же тебя называли? Капитаном, женералем? Давай колись. Рассказывай, где был, что видел. Тебе тогда удалось перейти румынскую границу?
— Конечно.
— А обратно когда вернулся?
— Позавчера.
Постепенно, под доброе красное вино, Андрей разговорился, и просидели мы так до утра.
Эпопея у лейтенанта оказалась похлеще, чем у Одиссея. Благополучно миновав Румынию, Андрей пробрался затем в Югославию и почти год варился внутри этого кипящего котла. Еле вырвавшись из все более погружающегося в войну государства-призрака, лейтенант попал в мирную Италию. Ну, а затем уже транзитом проследовал чуть ли не по всем государствам Европы.
— Там ведь свободный паспортный режим, главное — перейти одну настоящую границу, а дальше все уже легко.
Деньги Лейтенант зарабатывал в основном грубым физическим трудом — грузчиком, разнорабочим. Во Франции он случайно ввязался в криминальную историю и, дабы избежать длинных рук мафии и менее длинных, но цепких объятий полиции, записался в Иностранный легион. К его удивлению, там оказалось полно славян и даже один его сокурсник по военному училищу. После полугода жесточайшей муштры их бросили в самые гиблые места планеты — во Французскую Гвиану, на подавление восстания совсем уж первобытных племен. Это так не понравилось нашему правдолюбцу — каменный топор против автомата, что Андрей просто дезертировал, а дальше уже страны и континенты сменялись для него с калейдоскопической быстротой. Приходилось мыть золото и изумруды, добывать алмазы, с экспедициями прошел все джунгли от побережья Атлантики до самих Кордильер. Пришлось поработать и матросом, но иногда приходилось надевать и белый пиджак официанта.
— А что делать? Ну никак я не мог вырваться из этого чертова Белиза. Дыра хуже Баланино. Так и пришлось два месяца разносить коктейли на круизном лайнере.
Именно там его высмотрела сумасшедшая итальянская графиня. Так что обратно в Неаполь он прибыл на том же лайнере, но только уже в каюте первого класса. Следующие полгода могли показаться для многих райским сном. Лучшие отели и курорты Италии и Франции, Ницца, Канны, золотой песок французской Ривьеры. Живи и радуйся. Но внезапно Лейтенанту все это наскучило.
