— Но, мам…
— Не спорь, — сказала она. — Свежий воздух пойдет и тебе тоже на пользу.
Нет, этого не будет, — сказал я себе. — Свежий воздух не вернет мне удачу. Свежий воздух не остановит эти пугающие галлюцинации.
Я первым зашел в дом. Арфи уже ждал. Большая овчарка кинулась на меня и повалила на пол. Затем он захватил меня в замок и зарядил своим мокрым языком поцелуи по всему моему лицу.
Я закричал. У него была голова стервятника. Он облизывал меня… облизывал отвратительным, царапающимся языком стервятника.
— Неееееет! — я выкатился из-под него и вскочил на ноги. Его голова снова была нормальной. Я снял его поводок с ручки задней двери. Прицепил его к ошейнику Арфи и мы вышли за дверь.
Позднее вечернее солнце опускалось за деревьями. Длинные тени раскинулись передних дворах. Деревья переливались свежими листьями.
— Тпру! — закричал я, когда Арфи принялся бежать. — Помедленнее! Эй, не спеши!
Здоровяк весь день был взаперти. Я видел, как он хотел размять ноги. Он хотел сбежать.
Но я хотел идти помедленней. Мне нужно было быть осторожным, следить за новыми галлюцинациями.
— Арфи, стой! — кричал я. — Арфи, остановись! Стой, мальчик!
Он жестко натянул поводок и побежал посередине улицы. Я пытался оттащить его обратно на тротуар. Но он был намного сильнее меня.
— Арфи, стой! Остановись!
Он опустил лохматую морду и бежал, набирая скорость. Бежал посередине улицы.
— Арфи, нет!
Я услышал щелчок. Поводок отлетел назад и ударил меня в грудь. Арфи продолжал бежать.
Бежать на свободу!
Поводок отстегнулся и Арфи был свободен.
— Стой! Стой!
Это не было галлюцинацией. Это было реально. Пес продолжал бежать на полной скорости, его четыре лапы колотили по уличному тротуару.
Я гнался за ним, бежал так быстро, как только мог. Но большой пес теперь несся галопом. У меня болели ноги. Мое сердце колотилось. Я не мог догнать его.
— Арфи, пожалуйста! — я не мог отдышаться. — Пожалуйста, остановись! — я был сейчас в полной панике.
Я не заметил черную машину. Я услышал только визг тормозов.
Оглушительный сигнал позади меня. Так близко и так громко, что я закричал.
Шины визжали.
БУУУУУУУМ.
Машина ударила меня сзади.
Я почувствовал удар в нижней части спины. Он не был слишком сильным.
Но он отправил меня в полет.
У меня не было времени понять, что произошло.
Я тяжело приземлился на спину в нескольких футах.
И мгновенно умер.
27
Нет. Я был жив. Я не умер.
Я даже не приблизился к смерти. В это трудно поверить, но на самом деле, я не пострадал. На мне не было ни царапины.
Я открыл глаза. Я валялся прямо на тротуаре. Арфи стоял надо мной. Он опустил голову и принялся лизать мне лицо.
Маленькая темноволосая женщина в коротком черном пиджаке и черной юбке стояла и смотрела на меня. Она сжала руки в напряженные кулаки. Все ее тело дрожало.
— Вы… вы в порядке? — ее голос прозвучал шепотом. — Мне вызвать скорую помощь?
Я подвигал руками и ногами. Присел.
— Я в порядке, — сказал я. — Я чувствую себя хорошо.
Она выдохнула с облегчением.
— Я так рада, — сказала она. — Я не смогла вовремя остановиться. Ты выскочил прямо передо мной.
— Я догонял свою собаку, — сказал я. Я держал Арфи за кожаный ошейник.
— Ты можешь встать? — женщина протянула руку, чтобы помочь мне подняться. — Что-нибудь болит? Хочешь, я отвезу тебя домой?
Ее руки на моих плечах были ледяными. Ее тело все еще дрожало.
Я позволил ей поставить меня на ноги. Потянулся, проверяя руки и ноги. Покрутил головой, проверяя шею.
— Я в порядке. Удар был несильным, — сказал я ей. — Нет проблем. Правда.
Она подвела меня к своей машине. Она настаивала, что должна отвезти меня домой.
Я запихнул Арфи на заднее сиденье. Всю дорогу я клялся ей, что чувствую себя прекрасно. Она подъехала к дому и наблюдала, как я провожаю Арфи в дом. Она не уезжала, пока я не закрыл дверь.
Мама ждала меня на кухне.
— Ли, тебе на телефон пришло сообщение. От тренера Тейлора. Он сказал, что первый матч по футболу состоится завтра утром.
— Завтра?
Она кивнула.
— Это заключительное соревнование на получение школьной стипендии?
— Да, — сказал я. — Это мой последний шанс.
— Сделай или умри, — сказала мама.
