Лист с инструкцией дрожал в моей руке. Я закрыл глаза. Я представил себя целующим лапу. Много раз.
Когда я открыл глаза, Кори пристально смотрел на меня.
— Ты поцеловал свою лапу, не так ли? — сказал он.
Я кивнул.
— Много раз, — пробормотал я.
— Невезение, — сказал Кори.
— Да. Невезение, — сказал я. — Все время невезение, — я снова вздохнул. — Где ты взял свою лапу?
Он пожал плечами.
— Не поверишь. Она пришла мне по почте.
— Мне тоже, — сказал я. — Я должен был прочитать инструкцию.
— Ли? Где ты? — позвала мама из кухни. — Нам пора идти!
— Иду! — крикнул я. Я направился к двери спальни. Но Кори схватил меня за руку.
— Я просто хочу задать тебе еще один вопрос, — сказал он.
Я повернулся и ждал, когда он спросит об этом.
— Зачем ты подарил мне свою лапу в качестве подарка на день рождения? — спросил он. — Чтобы подарить мне неудачу?
Мой рот открылся. Я почувствовал, что моему лицу стало жарко, и я знал, что я покраснел.
— Прости, — сказал я. — Это была глупая идея. Я… я не хотел, чтобы у тебя была настоящая неудача. — я покачал головой. — Правда. Прости меня.
Его глаза стали холодными. Он протяжно свистнул.
— Что за грязные трюки? — спросил он. — Мне казалось, что мы друзья.
Я открыл рот, чтобы ответить. Но мои глаза уставились в открытое окно.
Небо внезапно потемнело. Я увидел уродливое существо, парящее к окну. Оно заполонило окно. Огромное. Издающее сырой клокочущий звук.
Огромный серо-черный стервятник.
Он ступил на подоконник, громко каркая. Он поднял одну ногу. На конце ноги не было лапы!
Просто черный обрубок. Оборванная, уродливая шишка.
Я вскрикнул, когда огромная птица склонила голову и вбежала в комнату.
— Посмотри! — закричал я.
Нет времени прятаться. Или бежать.
Он высоко поднял свои крылья. Опустил свой массивный клюв и набросился на меня.
26
Я закричал и прикрыл голову руками.
Кори засмеялся.
— Да не собираюсь я тебя бить, — сказал он. — Можешь не прятаться.
Я моргнул. Опустил руки. Посмотрел на Кори. Он стоял и смотрел на меня с озадаченным выражением на лице.
— Ли — что сейчас произошло?
— Ну… я…
В комнате не было никакого уродливого стервятника.
Я снова видел то, чего не было. Очередная галлюцинация. Мне следовало догадаться.
— Ты в порядке? — спросил Кори.
Я дрожал всем телом.
— Не совсем, — ответил я. — Эта лапа испортила мое сознание, — я залез в карман и нащупал лапу. — Я должен избавиться от нее.
Он кивнул.
— Да. Настолько быстро, насколько сможешь.
Я снова извинился за то, что испортил ему праздничную вечеринку. И за попытку передать ему несчастливую лапу. Затем я поспешил на кухню, где обнаружил маму.
— Так что случилось, Ли? — спросила мама, когда мы ехали домой. — Что произошло на вечеринке?
— Все, — ответил я. Как я мог ей объяснить?
Держа руки на руле, мама повернулась, чтобы посмотреть на меня.
— Может быть, ты опишешь это немного более подробно, чем так?
— Я и правда не могу, — сказал я. — Я… я разбил его телевизор. Затем я упал. И опрокинул всю еду. И потом я снова упал на торт. Это был ужасный несчастный случай.
— У тебя закружилась голова? — спросила мама. — Может мне следует отвезти тебя к доктору Маркоффу?
— Нет. Я же говорю тебе — это был несчастный случай.
Мама кивнула. Она посмотрела на лобовое стекло и прикусила нижнюю губу. Она кусает губу только в том случае, когда сильно беспокоится.
Я смотрел в окно машины. Мы проезжали мимо группы ребят на велосипедах. Они ухмыльнулись и подняли руки. У всех вместо рук были лапы.
— О, нееееет, — пробормотал я.
На капот машины приземлился тощий черно — серый стервятник. Он смотрел на меня через лобовое стекло. Затем он поднял уродливый обрубок лапы и протянул его в мою сторону.
Я живу в кошмаре! — подумал я. — Я не могу отличить, что реально, а что нет.
Моя жизнь никогда не станет нормальной, пока я не избавлюсь от этой ужасной лапы.
Мама остановила машину возле нашего дома. Я немного приоткрыл свою дверцу и спустил ноги, приготовившись сбежать.
— Я должен кое — что сделать, — сказал я.
— Да, должен, — ответила мама. — Ты должен выгулять Арфи.
— Что? — я запротестовал. Но мама толкнула меня к дому.
— Предоставь Арфи хорошую долгую прогулку, — сказала она. — Он весь день валяется дома. С ним нужно тренироваться.
