Миссис Уткинс повела меня по лестнице из подвала, подальше от вечеринки.
— Ничего не трогай, — сказала она. — Я предупреждаю тебя — ничего не трогай! Я не хочу, чтобы ты разнес глазурь по всему дому.
— П-простите, — я заикался.
Мы добрались до кухни. Она отпустила мое плечо и повернулась лицом ко мне. Она изучала меня с головы до ног.
— Ты в порядке, Ли? У тебя ничего не болит?
— Я… я думаю, я в порядке, — пробормотал я. Я снял кусок глазури со своей щеки. Но потом я не знал, куда его положить. Поэтому я вытер его об свои джинсы.
— Я позвоню твоим родителям, — сказала Миссис Уткинс. — Чтобы они за тобой приехали.
— Хорошо, — тихо сказал я.
— Ты испортил Кори вечеринку, — сказала она, сильно щурясь на меня. — Ты ведь не считаешь все это смешным, не так ли?
Я сглотнул. У меня вдруг пересохло в горле.
— Смешным? — пропищал я. — Нет. Я…
— Так это не было сделано преднамеренно? — спросила она.
Я покачал головой.
— Нет, конечно. Это был несчастный случай. Правда.
— Слишком много было несчастных случаев, — сказала она. Она скривила лицо. Как будто она только что укусила очень кислый лимон.
— П-простите, — заикался я.
— Я имею в виду, что это трудно сразу уничтожить телевизор, опрокинуть кухонный стол и сесть на праздничный торт, — сказала она. — Очень трудно сделать все это сразу.
Я кивнул.
— Просто невезуха, — пробормотал я. Я не знал, что еще сказать. Затем добавил: — Я не сел на торт. Я упал на него.
Она хмыкнула. Потом взяла трубку и позвонила мне домой.
Я вздохнул. Как она могла подумать, что я сделал все это намеренно?
Кори — мой друг. Я бы никогда не испортил его праздничную вечеринку. Никогда.
Моя мама подъехала на машине пять минут спустя. Она вскрикнула, когда увидела меня. Я сказал ей, что все в порядке. Я сказал, что произошла неприятность с тортом. Я сказал, что объясню все позже.
Мама извинилась, наверное, раз двадцать перед Миссис Уткинс.
— Это было довольно необычно, — сказала Миссис Уткинс. Она предпочла использовать слово необычно. Затем она извинилась. — У меня много работы.
Кори поднялся наверх, чтобы попрощаться. Я сказал ему, что сожалею, что испортил ему вечеринку.
Я втянул его в парадную:
— Это все лапа, — сказал я. Я говорил шепотом, чтобы мама не услышала. Она все еще была на кухне. Она говорила по телефону, звонила папе.
Кори пристально посмотрел на меня.
— Что насчет лапы?
— Моя отличается от твоей, — сказал я. — С ней произошло что-то плохое. Теперь у меня все время невезение.
Я вздохнул.
— Видел все, что произошло только что внизу? Беспорядок, который я устроил? Все это из-за лапы. Вместо удачи она дает мне невезение.
Кори покачал головой.
— Ли, ты разве не прочитал инструкцию?
25
Инструкцию?
Внезапно меня озарило. Я вспомнил, как открыл коробку, в которой лежала лапа. И я вспомнил небольшой квадратный лист бумаги, который выпал из коробки.
Арфи схватил его и убежал вместе с ним.
Так это была инструкция?
— Пойдем со мной, — сказал Кори. Он схватил меня за рукав. Но он отдернул руку, когда увидел, что рукав был измазан глазурью для торта.
Я пошел за ним в его спальню. У него по всем стенам были развешаны плакаты с рокерами от пола до потолка. Некоторые из них принадлежали его родителям и прошли долгий путь аж с 1970-х годов. Очень круто.
— Я думаю, что у меня все еще сохранился лист с инструкцией, которая пришла вместе с лапой, — сказал Кори. Он стал обыскивать ящик письменного стола.
— Да. Вот он, — он вытащил квадратный белый лист бумаги и передал его мне. — Ты не читал это?
Я покачал головой.
— Нет. Мой пес утащил его и съел.
Мои глаза сканировали страницу, написанную мелким шрифтом. Инструкций было немного. Но я ахнул, когда нашел одно важное правило:
— Эта редкая лапа стервятника принесет вам удачу навсегда, — читал я. — Но вы должны следовать одному правилу. Вы никогда не должны ЦЕЛОВАТЬ лапу. Целовать ее строго запрещено.
— Ого, — пробормотал я. — Вау.
Я уставился на эти слова. Я прочитал их снова. Мое сердце начало колотиться как сумасшедшее. Я вдруг ощутил холод по всему телу.
Я продолжил читать:
— Если вы поцелуете лапу, ваша удача обернется невезением. У вас начнутся очень плохие сны, и вся ваша жизнь превратится в кошмар.
