Живущие во льдах - страница 61

Выяснено также, что далеко не всех птенцов родителям удается вырастить, что около половины из них погибает, причем главным образом по вине хищников — поморников, крупных чаек, песцов. Растут молодые необычайно быстро и уже на шестиадца-тый-семнадцатый день поднимаются на крыло.

Однако все эти сведения относятся к двум летним месяцам. А где и как проводят чайки остальную часть года?

Несомненно, что осенью и зимой они не покидают пределов Северного Ледовитого океана. Правда, время от времени птиц встречают в Беринговом и Охотском морях, одиночки иногда появляются в Норвегии, Англии, Франции и даже в Средиземном море. Но все это лишь исключения из общего правила, ибо всюду розовые чайки здесь очень редки (например, в Западной Европе за последнее столетие их видели всего шесть раз).

В начале осени розовые чайки часто встречаются у Новосибирских островов. Здесь, на острове Беннетта, мне и довелось много лет назад впервые встретиться с этими птицами. Стайка розовых чаек держалась у небольшой лужи на льду припая. С необыкновенной легкостью и изяществом птицы порхали над водой или плавно скользили над зазубренными вершинами торосов. На фоне неба они походили на какие-то фантастические цветы, повисшие в воздухе, то раскрывающие, то вновь сжимающие свои чудесно окрашенные лепестки. Хотя заканчивался наш дневной маршрут и нужно было ставить палатку, готовить ужин, мы с товарищем долго просидели на прибрежной гальке, погруженные в молчаливое созерцание замечательной картины. Чайки как будто и сами хотели показать себя. Они пролетали всего в трех-четырех шагах, иногда поворачивали головы в нашу сторону и внимательно рассматривали нас темными выразительными глазами. Время от времени пернатые опускались на воду или на лед у края лужи и, слегка взъерошив перья, подолгу сидели так, не двигаясь. Издавали чайки тихие, но очень разнообразные звуки, напоминавшие то верещание, то глухое взлаивание, то негромкое воркованье домашних голубей. Эта встреча запомнилась мне на всю жизнь. Она-то и зародила во мне мечту — побывать на родине розовых чаек, ближе познакомиться с ними.

В октябре, уже в преддверии зимы, большие стаи птиц появляются у мыса Барроу, северной оконечности Аляски. Птицы собираются здесь тысячами и, как рассказывают очевидцы, нередко становятся добычей охотников. Они не только не боятся выстрелов, но даже летят на них, очевидно считая, что это взламывается лед, что их ждет здесь открытая вода и корм (в Советском Союзе охота на розовых чаек, конечно, запрещена, они отнесены к категории редких и абсолютно охраняемых птиц уже с 1949 года и включены, как редкий вид, в Красную книгу СССР). Все птицы летят отсюда в одном направлении — прямо на восток. На этом их следы теряются.

Что происходит с розовыми чайками дальше, как проводят они в Арктике суровую зиму, как разыскивают корм в темноте полярной ночи, спасаются от морозов и пурги, никто не знает. Это тоже загадка, которую еще предстоит разгадать…

ЛЬДОЛЮБИВАЯ,

ЦВЕТА СЛОНОВОЙ КОСТИ

Впервые мне довелось познакомиться с ними на острове Беннетта, на крайнем севере Новосибирских островов.

Итак, весной 1956 года на острове Беннетта высадилась наша небольшая экспедиция. Ей предстояло изучить и впервые описать эту сушу. Едва лишь мы оборудовали свой лагерь, как заявили о своем существовании белые чайки. Пока это были какие-то духи, призраки, настолько птицы сливались своим оперением с пасмурным небом. Слышались лишь дрожащие, пронзительно-громкие их крики «ирр-ирр», да временами мелькали в воздухе, словно порхали сами по себе, черные птичьи ноги. Чайки быстро разведали, где находится наша помойка, когда она пополняется, и появлялись у палаток большей частью в то время, когда можно было чем-то поживиться.

До сих пор восточным пределом распространения белых чаек в Евразии считался архипелаг Северной Земли. Поэтому встретить их на тысячу километров восточнее, на острове Беннетта, — это было пусть небольшое, но все же открытие. Оставалось выяснить, гнездились ли эти птицы здесь или нам встретились просто бездомные бродяги.