Еще недавно орнитологам казалось, что область гнездования розовых чаек выявлена достаточно точно: это северо-восток Якутии, равнинные заболоченные участки южных тундр и лесотундры, расположенные между низовьями рек Яны и Колымы. В принципе это верно. Однако с начала 70-х годов стали появляться сообщения о находках гнездовий птиц в новых местах, иногда даже на большом удалении от их «законной» области размножения. Их колонии той или иной величины были обнаружены и в низовьях реки Лены, и на Восточном Таймыре, и на Чаунской низменности Западной Чукотки. В 1979 году гнездящиеся розовые чайки встречены одновременно в двух частях Гренландии: на севере — на Земле Пири и на западе — в заливе Диско; в обоих случаях загнездились и вывели птенцов одиночные пары. Всего же на западе Гренландии, преимущественно в самые последние годы, обнаружено сорок гнезд розовых чаек (быть может, все-таки яйцо именно этой птицы было найдено в Гренландии в начале века?).
В середине января 1979 года розовых чаек впервые видели жители японского острова Хоккайдо. Стояла пасмурная ветреная погода, шел снег, но появившаяся у берега стайка неведомых, неправдоподобно окрашенных птиц долго задерживала на набережных толпы людей, даже очень далеких от орнитологии.
Что же случилось с розовыми чайками? Почему именно в последние годы у них проявляется тяга к расселению?
Это одна из загадок, которую они задали орнитологам.
Гнездятся чайки отдельными парами или небольшими колониями на сырых, кочковатых берегах озер, низменных островках или кочках среди озер и болот. Они, как уже говорилось, ведут себя на гнездовье довольно агрессивно, смело атакуют крупных чаек, поморников, даже человека. В компании себе подобных птицы сварливы и часто ссорятся из-за места, корма или просто так. Однако при каких-то обстоятельствах розовые чайки проявляют общительность и миролюбие: в непосредственной близости от их гнезд можно найти гнездо и куличка-плавунчика, и даже крупной чайки.
Чайки появляются на своей родине в конце мая, причем в большинстве случаев летят прямо с севера. Жители Северной Якутии видят их в это время особенно часто. Если весна задерживается, в тундре нет еще проталин, а на реках и озерах нет водяных заберегов, пернатые нередко останавливаются у человеческого жилья и даже ищут корм на помойках. С началом таяния снега птицы рассеиваются по болотам и сразу же приступают к своим гнездовым делам.
Гостят они на родине недолго. В конце июля как взрослые, так и едва начавшие летать молодые отправляются не к югу, как почти все пернатые, а опять к северу, к побережьям Ледовитого океана. Осенний пролет их проходит быстро; осенью, так же как и летом, чайки уже относительно редко попадаются на глаза человеку.
Известно, что птицы неразборчивы в пище, в гнездовое время они кормятся водяными насекомыми и их личинками (включая личинок комаров), рачками, мелкой рыбешкой, моллюсками и даже поедают некоторые растения. В желудках чаек, добытых в море, обычно находят мелких планктонных рачков, моллюсков или мелкую рыбу.
Установлено, что розовые чайки начинают размножаться не раньше чем в двухлетнем возрасте (поэтому молодые птицы не связаны с сушей и их сравнительно часто встречают летом в море вдали от родины), что они откладывают по два-три яйца и насиживают их около трех недель. Описаны интересные брачные церемонии, совершаемые чайками перед началом гнездования. Бутурлин так рассказывает о них: «Самец всячески выражает самке свою нежность, то как-то поклевывая или почесывая ей шею открытым клювом, то время от времени начинает похаживать перед ней взад и вперед, несколько выпячивая зоб, и затем с какой-то трелью или трещанием «трррр» наклоняет совершенно переднюю половину туловища к земле (точнее, ко льду или снегу), поднимая высоко вверх заднюю половину с хвостом и сложенными крыльями, и продолжает эту пантомиму несколько секунд, делая в этом положении несколько шагов туда и сюда. Иногда этим упражнениям предается и самка».
Орнитолог В. Яхонтов, которому тоже посчастливилось наблюдать брачные церемонии у розовых чаек, описывает их примерно так же: «Самец почесывал и поклевывал широко раскрытым клювом шейку одной из самок. Это он, как говорят в народе, «одевал бусы». Шея розовой чайки окаймлена черным ожерельем. Потом самец стал расхаживать перед своей подругой взад и вперед, потом отвесил низкий поклон и, замерев в этой позе, выпятил распущенный веером хвост. «Тр-р-р-р!» — пустил он от избытка чувств восторженную трель. И самочка тотчас закрыла глаза, подернув их красной пленкой».
