В детстве они с Лаэмином часто проводили целые дни на речке, и он учил её ловить рыбу голыми руками, находя места, где она прячется под корягами и в ямах.
Кариба быстро обследовала пару подходящих мест, но там была только мелочевка. Лишь в последней ей повезло. В темноте подводной пещерки она нащупала здоровенное тело скользкой рыбины и мгновенно воткнула в неё когти, подцепляя как на крючки. Рыбина рванулась, утягивая Карибу за собой. Если бы не трансформация, дающая частичную силу её драконницы, то ей было бы ни за что не справиться с такой громадиной. Рыбина отчаянно боролась, но раны, нанесенные когтями, не оставили ей шансов, и вскоре она затихла. Уже у самого берега Кариба убрала все признаки изменений. Добыча сразу стала казаться необычайно тяжелой и скользкой.
Устало выбравшись на берег, Кариба выволокла свою добычу. Нарими, оказывается, уже развела костер. Обрадованно подбежав, она хотела обнять Карибу, но, увидев, что она мокрая, отступила.
- И это скользкое чудовище ты собираешься есть? - брезгливо скривилась девочка.
- Мы собираемся.
- Нет! Ни за что я не стану есть этот ужас, - решительно заявила девочка.
Но вскоре уже жадно глотала слюну, наблюдая как аппетитно шкварчит капающий в костер жир с поджаривающихся кусочков.
Ели они жадно и молча. Девочка без сомнений протянула худенькие ручки к следующему поджаристому кусочку.
- Сколько тебе лет, Нарими? - сыто отвалившись, спросила Кариба.
- Восемь.
- А выглядишь ты на пять. Ты очень маленькая.
- В шатре наложниц детям-девочкам можно было есть, только когда сами женщины были сыты. Вождю не нужны были девочки. Из мальчиков можно было вырастить воинов, а девочки - это ненужный груз для лошадей во время перехода. Мне еще очень повезло, мама меня очень любила и заботилась обо мне, пока была жива. Она и несколько других наложниц были родом из племен, живущих у теплого моря. Она говорила, что там любят всех детей, не делая различий, как думаешь, такое возможно?
- Ну, конечно, возможно.
- Я бы хотела жить в таком месте. Мне каждую ночь сняться те младенцы-девочки, которых наложницы вожака и других сильных воинов бросали в степи, когда пора было перекочевывать на новое место. Многие из них не хотели этого делать, но мужчины заставляли их.
Кариба с ужасом слушала Нарими. Ходили слухи, что степняки подобным образом поступают с детьми, но Кариба всегда думала, что это просто досужие вымыслы, просто помогающие создать образ ужасного врага.
- Сколько тебе было, когда не стало мамы?
- Шесть. Вожак однажды потребовал её свой шатер. Он был в дурном настроении, и все замерли, слушая ночью её крики. А утром она не вернулась. Раньше всегда возвращалась, долго плакала и не могла подняться, а тогда не вернулась, - девочка смотрела прямо перед собой, и лишь одна слезинка скатилась по её щеке. - Такое и раньше бывало, когда наложницы не возвращались. Но моя мама говорила, что ей это не грозит. Она ведь долго была его любимой наложницей, и с ней он редко бывал слишком жесток. Но в то утро она больше не пришла.
- Как же ты выжила? - хрипло спросила Кариба, проталкивая удушливый ком слёз в горле. Девочка почти беспечно пожала худенькими плечиками.
- Помогала другим женщинам. За это мне позволяли иногда есть и ночевать в шатре наложниц. Мне, конечно, поручали самую грязную и тяжелую работу, а доставались лишь объедки, но я же жива, - и девочка ярко улыбнулась сквозь слёзы и посмотрела в глаза Карибе такими недетскими серьёзными глазами.
Кариба порывисто обняла девочку.
- Я не брошу тебя, маленький котёнок! Верь мне! Никому больше не дам в обиду и не оставлю!
Девочка доверчиво прижалась к ней.
- А когда появится твой дракон? Он ведь не захочет, чтобы я была рядом с тобой.
- Я с ним договорюсь. Теперь не будет, как раньше. Теперь мы будем говорить и договариваться. Все должно измениться.
