Её чувства с каждым днём были все более противоречивыми. Желая ненавидеть Раэма больше всего на свете, Кариба ощущала, что тонет в нём все глубже и глубже. И скоро он поглотит её, и ничего не останется от прежней Карибы. Она сопротивлялась изо всех сил, но Раэм, словно чувствуя её смятение, старался стать все ближе. Едва она пыталась отступить, он делал шаг вперед, но, если она чувствовала панику и атаковала, он тут же поддавался, не давая ей поводов опять закрыться, при этом оставаясь так же близко. И этот танец на грани сводил её с ума.
Вот поэтому, наткнувшись однажды ранним утром в конюшне на мальчишку гонца из родного дома и узнав о том, что отец решил освободить её столь чудовищным образом, Кариба и решила, что бегство - единственный вариант. Потому что на борьбу с Раэмом у неё не было ни сил, ни решимости. Возможно позже, вернувшись обратно, она и нашла бы в себе силы противостоять его притяжению. Тогда это казалось единственно верным решением. Её отец отдал жизнь ради её свободы, и его жертва не должна была остаться напрасной.
Но сейчас, сквозь призму времени и новых знаний, Кариба смотрела на все по-другому. Она и отец просто стали марионетками в руках Темного бога. Светлые боги не просто так соединили их с Раэмом истинным браком. Это было её предназначение - изменить Раэма Дараисского. Она должна была смягчить его душу, зачерствевшую в долгих войнах и утонувшую в реках крови, пролитой ради единства Дараисса. Ведя его по этому пути, Светлые сами создали из него чудовище, орудие для своих целей. Но теперь цели были достигнуты, и Раэму следовало стать другим. И лишь ей это было под силу. Они были истинной парой, двумя частями целого. А она малодушно сбежала, вместо того, чтобы бороться.
Но как ей быть сейчас? Как найти в себе силы для того, чтобы простить? Для того, чтобы принять Раэма таким, как есть? Для того, чтобы принять и свои чувства к нему? Она должна перестать убегать, но где же, черт возьми, найти на это решимости и сил?
Нарими заворочалась в её объятьях и, чихнув, открыла глаза.
- Доброе утро, котенок, - грустно улыбнулась ей Кариба.
Девочка очень внимательно посмотрела на неё, словно видела впервые.
- Ты стала другой, - наконец уверенно заявила она и осторожно отодвинулась.
- Ты права. Но тебе нечего бояться, - и Кариба улыбнулась шире.
- Я кушать хочу, очень, - пожаловалась малышка, и её желудок громко это подтвердил.
Кариба поднялась и, подойдя к пасущейся неподалёку лошади, обследовала седельные сумки. Еды там не нашлось.
- Придется потерпеть. Здесь никакой еды нет, - Кариба подняла голову и принюхалась к воздуху.
- Здесь недалеко, похоже, ручей, или небольшая река. Пойдем, там мы наверняка сможем добыть пищу.
Девочка передернула плечами.
- Я не люблю воду! И что может быть съедобного в воде?
Кариба улыбнулась и усадила Нарими в седло. Степняки действительно не любили воду и никогда не селились вблизи больших водоемов. Они не ели рыбу и других водных существ. Но сейчас ничего другого Карибе в голову не приходило. В том, что ей повезет на охоте, она была не уверена, а голод мучил и её. Ведь вчера перед поединком никто не озаботился тем, чтобы предложить ей еды. А набирающая силу, пробужденная драконница отчаянно требовала пищи.
Чутьё не подвело Карибу, и вскоре они действительно вышли к ручью.
Ссадив Нарими и стащив седельные сумки, Кариба сняла одежду и подошла к воде.
- Ты что, правда, собралась лезть в воду? - глаза ребенка расширились в ужасе. - Нельзя!!! Ты такая красавица, и водный дух непременно захочет заполучить тебя в наложницы.
Из глаз Нарими потекли нешуточные слёзы. Кариба знала, что степняки верят в водных духов и всерьёз боятся их.
- Нарими, прошу, успокойся! Я ведь дракон, и водному духу не совладать со мной, поверь! Так что, вместо того, чтобы плакать, пойди собери хворост.
- Ты уверена? Я не хочу остаться тут совершенно одна! - шмыгнула носом девочка.
- И не останешься.
Кариба нырнула в неглубокий ручей. Мгновенно позволила алой чешуе покрыть тело и вырасти длинным когтям. Частичная трансформация - редкая способность, и красным драконам она была подвластна. Они были самой мелкой и слабой разновидностью драконьего племени. И, наверное, чтобы компенсировать это, были вознаграждены данной способностью. Мгновенная частичная трансформация часто спасала жизнь. Ведь более крупным собратьям требовалось больше времени на обращение, и часто секунды решали все. Но красные скрывали эту способность очень тщательно. Существовал неписанный закон, требовавший убить любого, кто стал свидетелем этой способности. Поэтому Кариба и позволила наступить изменением только лишь когда вода скрыла её.
