Я подбежала и пнула дерево. Оно задрожало от удара. Я услышала вопль сверху, и предмет полетел с веток. Я поймала Квентина, будто невесту. Он все еще был самым тяжелым, что я носила, но это того стоило.
— Зараза! — закричал он, очаровательно дуясь. Он мне раньше таким не нравился, но теперь отношение изменилось. Когда мы будем ссориться, я буду просто подхватывать его на руки. Я остановила его попытки вырваться, склонившись и поцеловав его в лоб. Если я не могла выразить словами чувства, то я могла действовать, надеясь, что так он меня поймет. — Опустишь меня? — сказал он. Я сдалась, опустила его на ноги. Он удивил меня, развернув меня и крепко обняв сзади. Он прижался лицом к моей спине.
Этот день был ужасно странным.
— Что ты делаешь?
— Молчи, — сказал он, его голос так дрожал, что я ощущала это кожей. — Я вот-вот расплачусь и не хочу, чтобы ты это видела.
Я невнятно лепетала. Это было новым.
— Джини, я думал, ты умерла, — сказал Квентин. — Последним я видел, как Принцесса железного веера собиралась тебя убить.
Он глубоко вдыхал с дрожью, и моя футболка сзади стала мокрой.
— После взрыва я часами искал твою ауру. Часами думал, что ты пропала навеки. Я чуть не сорвался, Гуань Ю, Гуаньинь и Великой белой планете пришлось меня сдерживать, чтобы я не разбил гору.
Это казалось несоразмерным. Я не врала, но я так не боялась за себя в схватке с Принцессой железного веера, потому что все произошло быстро. Это был не медленный ужас, когда Квентин пал от огня Красного ребенка, или когда у него вдруг пошла кровь от атаки Принцессы железного веера. То было худшим в моей…
Ох.
Такой ужас он пережил. Эту раздирающую боль, когда мир рушился. Обычно Квентин принимал больше ударов от врагов, так что то, как Принцесса железного веера чуть не убила меня, было для него новым ужасом. Если он переживал за мою безопасность так, как я за него…
Я покачала головой. Я не хотела думать, что ему было так больно. Я потянулась за себя, поймала его плечи и прижала его сильнее к себе.
— Я думал, что потерял тебя, — сказал он. — Думал, что снова потерял тебя. И что последним мы будем помнить друг о друге, как поссорились.
Он развернул меня так быстро, что голова закружилась. Я потеряла равновесие, и он поймал меня, как романтичный пират свою влюбленную избранницу.
— Джини, — сказал он, таким отчаянным и уязвимым я его не видела даже в сражениях. — Джини, прости. Я вел себя как идиот. Я бессмысленно злился, потому что ты часто удивляла меня в последнее время. Когда ты назвала Гуаньинь в кандидаты. Когда заговорила, что можешь не пойти в колледж.
Каждый раз он дергал меня за струны души.
— Конечно, ты не обязана делать то, что я ожидаю, и прости, что я намекал на это, — сказал Квентин. — Просто все эти удивления вернули меня в то время, когда ты пропала, будучи Рюи цзиньгу бан. Тогда я впервые подумал, что потерял тебя навеки.
Признание лилось из него с легкостью. Он опередил меня с советом Цзи Хюн про самоанализ. Я не должна была удивляться. Сан Вуконг быстро учился, а я часто закрывалась от эмоций.
Я не могла отставать.
— Я удивляла тебя, потому что удивляла себя. Оказалось, я знаю себя не так хорошо, как думала, и это меня пугает! — выпалила я.
Потребовалось мое нежелание дать Квентину «победить» в честности, чтобы выдавить слова из меня. Это было не здоровым поведением, но сейчас сработало. Блокада была пробита.
— Когда мы только встретились, у меня была одна цель, — сказала я. — Одна. А теперь жить стало куда сложнее. Будущее уже не из одного пункта. И это кружит голову. Порой мне кажется, что я тону.
Я сжала его крепче — с ним я не утонула бы точно.
— Прости. Я… поступила ужасно с тобой. Сказала, что ты — не семья. Но, Квентин, ты знаешь, что случилось с моими родителями. Только в них я видела отношения и семью, а я не хочу следовать их примеру.
Он обеспокоился.
— Мне держаться подальше? Нам перестать на время быть парой?
— Нет! — уверенно сказала я. — Я хочу тебя рядом. М-мне нужен ты рядом. Но мы не всегда должны быть идеальными вместе.
Я выбралась из его рук и села на полянке. Он опустился рядом. Мы смотрели не в глаза друг другу, а в одну сторону, как команда. Так было проще.
