— Ладно, — сказал Великая белая планета. — Подкуп судьи во время испытания наказывается исключением.
Он не веселился своей шутке. Может, злился из-за того, что я сделала во время их собрания.
— Выглядишь расстроенным, — сказала я, бросая ему вызов озвучить неодобрение Гуаньинь мне в лицо.
— Так и есть, — сказал он. — Возникла серьезная проблема. И виновата ты.
Квентин вскинул руки.
— Видишь, — сказал он мне, не слушая, в чем была проблема. — Я знал, что все не пройдет гладко. Когда ты лезешь в процесс, случается плохое.
Словно в доказательство ярко-красные руки вдруг вырвались из земли под ногами Квентина, схватили его за лодыжки и потащили его под землю.
— КВЕНТИН! — закричала я. Я бросилась к яме, которая осталась за ним, и стала безумно разбрасывать землю.
Гуаньинь могла кричать за мной, но я не слышала ее, кровь шумела в венах. В голове была только одна мысль, имя из моих кошмаров.
Красный ребенок.
Демон, который чуть не сжег все возле залива. Красный ребенок превратил руку Гуаньинь в кучу шрамов, а мою — в конечность из живого железа. Он чуть не убил Квентина. Я одолела его, закопав под землю, где не было воздуха, и он как-то сбежал, чтобы наказать нас так же.
Луг за мной взорвался. Обломки и земля посыпались, булыжник ударил меня по спине. Земля попала в глаза, пока я пыталась разглядеть, что происходило.
Квентин появился с напавшим на него демоном, их бой вывел их на поверхность. Он и красный мужчина сцепились, не желали поддаваться ни на дюйм. Они били по спинам друг друга кулаками, рычали, смеялись и…
Они смеялись. Ужас таял на моих глазах, позволяя увидеть, что мужчина, напавший на Квентина, был намного выше и плотнее Красного ребенка.
И одежды было больше. Красный ребенок был почти голым, кроме набедренной повязки, когда мы сражались. А этот мужчина был в многослойной шелковой робе, которая заставила бы Ао Гуаня устыдиться. Кулаки Квентина убрали почти всю грязь с него, и позолоченная вышивка сияла как солнце.
И у него была самая большая и густая борода из всех, что я видела на живых существах, людях или нет. Его джунгли на лице были такими агрессивными и пышными, что почти скрыли Квентина.
— ОБЕЗЬЯНА! — ревел мужчина достаточно громко, чтобы ближайшие птицы улетели. — ЗАРАЗА!
Квентин вырвался из хватки мужчины и оттолкнул его, чтобы освободить себе место.
— Гуань Ю! Старый мерзавец, я знал, что это ты!
— Ложь! Я ждал пять часов для этой шутки, и твой писк того стоил!
Они хлопнули ладонями в оглушительном рукопожатии. Они сделали это в старом стиле, сжали запястья друг друга. Это тут же превратилось в состязание силы. Они улыбались друг другу, пока боролись, и, казалось, воздух трещал от их веселья.
— Что такое? — фыркнул Гуань Ю, Квентин подвинулся на миллиметр. — Размяк? Много персиков съел?
Квентин надавил, вернулся на место, прошел вперед.
— Забавно слышать это от солдата, который не бился с тех пор, как изобрели фарфор.
Маленький блестящий предмет полетел по воздуху и упал у моих ног. Это была одна из пуговиц с манжеты Квентина, оторвалась от силы их пожатий. Еще немного, и одежда лопнет от напряжения мышц.
— Ничья! — сказала Гуаньинь, шагая к ним и смеясь. — Ничья. Прошу, иначе мы застрянем тут на тысячи лет.
Гуань Ю отпустил Квентина от ее просьбы и поклонился богине. А потом широко улыбнулся ей и обнял ее.
— Миледи, выглядите прекрасно, как всегда.
Гуаньинь приняла его похвалу с важным видом. Они были соперниками, но сами по себе были в теплых отношениях.
— И я рада встрече, генерал, — сказала она, похлопав его по спине.
Гуань Ю опустил ее и заметил меня неподалеку.
— А кто это человеческое дитя? — спросил он.
Я хотела съязвить насчет того, что он не знал новости, но вспомнила, что его не было на собрании, когда я сделала заявление.
— Меня зовут Джини, — я решила сократить представление. — Я — Рюи цзиньгу бан, — я вытянула руку и приготовилась к сражению пожатиями.
Но Гуань Ю обхватил мои пальцы, словно они были из стекла, и поклонился снова. Я была немного разочарована, что не смогла ощутить его силу. Мне нужно было знать, могла ли я убрать его, если все станет плохо.
