Второй прибывший был грязным и небритым, спутанные волосы падали на глаза. Его одежда была грубой и в пятнах. Цепи оказались железными нитями с бусинами для молитв размером с бейсбольные мячи, обвивали его шею, плечи и сковывали запястья перед ним.
Но, несмотря на его сгорбленную позу и оковы, мужчина источал угрозу, еще и знакомую. Он поднял голову. Красивые черты лица было видно за слоями грязи и растительностью на лице, и блеск в глазах не могла скрыть тьма.
— А вот и последний кандидат, — сказал с горечью Великая белая планета. — Племянник Нефритового императора, Эрлан Шень.
17
— Здравствуй, Джини, — сказал Эрлан Шень.
Я побежала вперед и ударила его в пах. Я не смогла вложить столько силы, сколько хотела, но все-таки смогла приподнять его на пару дюймов над землей.
Другие божества реагировали медленно, но я знала лучше. Нельзя было давать таким опасным врагам, как Эрлан Шень, ощутить уверенность. Слово станет предложением, полным лжи, и демонические бомбы полетят уничтожать ближайший город. Такое уже случалось.
Эрлан Шень согнулся.
— Вижу, ты все еще в форме, — охнул он.
Я хотела схватить его за голову и ударить коленом по зубам, но крупные руки оттащили меня.
— Тише, дитя, — сказал Гуань Ю. — Он беспомощен. Так неправильно.
Ему было легко говорить. Гуань Ю не был обманут Эрлан Шенем и его планом завоевать Небеса, используя меня как оружие. Я проклинала тупой воинский кодекс чести Гуань Ю, который мешал мне порвать предателя на куски, пока он не мог отбиваться.
— Что это за бред? — закричал Квентин на Великую белую планету.
— Я все объяснил! — сказал Великая белая планета. — Вы не слушали только что?
— Это обман! — сказала я. Я попыталась дотянуться носком до глаза Эрлан Шеня.
— Если это обман, то и меня обманули, — сказал Эрлан Шень, Нэчжа тащил его подальше от меня. — Выглядит так, что я сейчас управляю происходящим?
— УСПОКОЙТЕСЬ! — закричала Гуаньинь.
В первую очередь, она говорила это мне. Я перестала вырываться. Гуаньинь махнула рукой Великой белой планете, чтобы он говорил дальше.
— Я ясно дал понять, — сказал он. — Хоть я рекомендовал так не делать, часть членов небесного пантеона решила, что лучшим преемником Нефритового императора будет тот, кто одной с ним крови. Но у Нефритового императора нет детей. Эрлан Шень — его ближайший родственник.
— В этом нет смысла! — сказала я. — Он перевернет Небеса! Он — предатель!
— Без Нефритового императора ситуация кажется пантеону немного другой, — сказал Великая белая планета, кривясь из-за того, что нужно объяснять. — Почти все его преступления произошли на Земле, далеко от них. Так что Лей Гону и остальным проще принять его поступки как ошибку героя на пути искупления через испытание за трон. В конце концов, кто лучше заменит Нефритового императора, чем тот, кто уже пытался это сделать?
— Тамадэ! — закричал Квентин. — Я знал, что они были глупыми, но не настолько!
— Наоборот, поддержка Эрлан Шеня считает себя очень мудрой, — фыркнул Великая белая планета. — Все-таки истинные мастера Пути находят мудрость в парадоксальном и нелогичном.
Я хотела найти тех гениев, которые решили, что личный путь Эрлан Шеня был важнее заслуг Гуаньинь. И я хотела показать им кулаками, как я их ненавидела.
— Боги не переживают из-за его преступлений только потому, что мы отогнали сражение от их порога! — сказала я.
— Я знаю, да? — сказал Эрлан Шень. — Я собирался убить других богов как скот, а теперь они хвалят меня за провидение! Оказывается, я мог просто подождать, и мне отдали бы трон. Поспешил я с действиями, да?
Гуань Ю поймал мой кулак сзади. У него были хорошие рефлексы.
— Слушай, и я тоже удивлен таким поворотом, — сказал Эрлан Шень. — Один миг я был в Дийю, мои внутренности накручивали на раскаленную металлическую вилку — вечная пытка для предателей семьи — а потом меня притащили на Землю ради шанса получить безграничную власть. Это путает, и ты могла бы хоть немного посочувствовать мне.
— Я убью тебя, — холодно сказала я. Это была не угроза, а прямое заявление решения этой проблемы. Я покончила с этим раз, сделаю еще раз.
