Терзаемый болезнью Куаутемок, скособочась восседал за широким столом, заваленным доставляемыми со всех концов империи сообщениями. Правитель наугад вытаскивал одно, пробегал глазами и разжимал пальцы. Упавший на пол листок тут же подхватывал специально приставленный мальчик.
Но смысл посланий все время ускользал от правителя, его глаза то и дело соскакивали на картину разрушенного Теночтитлана, которая, как в рамке меж двух колонн и парапета, виднелась с его места. Перепаханная земля, вывороченные камни, обрушенная стена, широкий канал, некогда отделявший островок от архипелага. Во время строительства города он был засыпан, а теперь вскрылся от вызванных взрывом пороха потрясений. И везде обломки, обломки, обломки… Обломки былого могущества. Куаутемок специально повелел организовать свою ставку здесь, чтобы эта страшная картина не давала ему ни на минуту забыть о грозящей его стране опасности.
Однако не было худа без добра. Эта страшная трагедия сплотила и народ Мешико. Подняла его боевой дух до невиданных высот. Городские жители сами сколачивали отряды самообороны и выбирали касиков. Организовывали ночное патрулирование и школы обучения владения оружием. Армия рвалась в бой. От военачальников регулярно поступали просьбы отправить их на дамбы, где их товарищи смогли остановить проклятых teules. Жрецы рассказывали о людях, которые сами приходили в си Уицлипочтли и просили принести их в жертву богу войны, чтоб он смилостивился и послал им победу. И он пошлет. Бог войны обычно покровительствует тем, на чьей стороне больше войск, подумал Куаутемок, глядя, как маршируют на дамбы новые отряды.
Кортес сидел за большим круглым столом на корме «Сантьяго» и задумчиво смотрел поверх голов шушукающихся кабальерос из недавно пришедшего пополнения. Ромка откинулся на стуле и из-под полуопущенных век смотрел на донью Марину, присевшую на подлокотник кресла капитан-генерала.
С самого возвращения в испанский лагерь с ним происходило что-то странное. Раньше ему случалось интересоваться девушками — и московскими, и польскими, и индейскими. Иногда они вызывали благородное томление в его груди и желание совершить какой-нибудь подвиг, как рыцарю ради прекрасной дамы из героических сказаний.
С доньей Мариной было не так. Ему хотелось подойти поближе, чтоб вдохнуть запах резеды, исходящий от ее волос, тот самый, что врезался в память вместе с коричным перегаром от ночного убийцы. Просто прикоснуться к платью, почувствовать идущее сквозь ткань тепло ее тела. Чувство было для него новое и… Неожиданно приятное.
Мирослав выковыривал грязь из-под ногтей небольшим ножиком и тоже поглядывал на донью Марину. С женой капитан-генерала творилось что-то неладное. Она ерзала на подлокотнике. Оценивающим взглядом женщины, принимающей для себя важное решение, окидывала она то Кортеса, то Мирослава, то… Ромку?! Да она… У Мирослава захватило дух. Он даже не заметил, такого с ним не случалось с молодых ногтей, как лезвие соскочило и впилось в подушечку пальца.
Не заметили этого и остальные. Агильяр, чавкая и вытирая руки о полу домотканой рубахи, догрызал очередную куриную ногу. После аскезы мешикской тюрьмы он все никак не мог насытиться. Андрес де Тапия, недавно отправленный в тыл доложить о состоянии дел и подлечить многочисленные раны, почесывал зудящее под окровавленными тряпками тело. Казалось, его все время едят вши. Настроение у всех было мрачное и подавленное.
Ни один из трех корпусов не смог продвинуться по своей дамбе дальше первой развилки. Отрядам, занявшим очередной участок днем, ночью приходилось отходить за последний взятый мост, иначе их могли окружить и перебить. К тому же на озере стали появляться ловушки. Под десятком коников из отряда Олида неожиданно обрушился мост, через который они еще вчера атаковали очередную мешикскую баррикаду. На барахтающихся в воде людей в тяжелых доспехах налетела туча индейцев. Если бы не решительные действия пехотного капитана Франсиско де Луго, который, рискуя головой, пробился на помощь сквозь сомкнутые ряды неприятеля, погибли бы все. А так всего двое, они захлебнулись, прежде чем подоспела помощь. Мешики же успели убить четырех лошадей.
