— Смеяться? — шепотом переспросил Виеро. — О, Матерь Божия!
Чен-Лу немного помолчал, а потом спросил:
— Знаете, почему мое правительство не допускает ваших наблюдателей? Ирония судьбы! Наш великий поход вышел Китаю боком. Земля умерла и больше не родит. Ничто не помогает — ни удобрения, ни химикаты. Ничто!
Жуан вдруг поймал себя на том, что с трудом понимает смысл фраз Чен-Лу. Земля умерла? Земля умерла! Что это такое?
— Нас ждет голод, какого еще не знало человечество, — хрипло продолжил доктор.
— Это из-за отсутствия насекомых? — уточнил Виеро.
— А из-за чего же еще? — отозвался китаец. — Больше ничего не менялось. Но мы сломали ключевые звенья в экологической цепи. Мы даже знаем, какие звенья. А что толку? Уже слишком поздно.
Мертвая, бесплодная земля, подумал Жуан. Интересная идея! Виеро, встревоженный молчанием своего шефа, склонился к Чен-Лу и спросил:
— Почему же вы не предупредите остальных, пока и у них не стало слишком поздно?
— Не говорите глупостей! — воскликнул доктор, и в его голосе прозвучали прежние жесткие командные нотки. — Лучше мы лишимся всего, чем потеряем лицо. Я объясняю это вам потому, что умираю, да и вам суждено пережить меня ненадолго.
Хогар выпрямился и отошел от койки, словно боялся испачкаться.
— Нам нужен козел отпущения, вы же понимаете, — продолжил Чен-Лу. — Поэтому меня сюда и послали — найти такого. У нас более высокие цели, чем просто спасти жизни наших людей.
— Вы же в любой момент могли взвалить всю вину на североамериканцев! — заметил Хогар.
— Боюсь, что данный ресурс мы уже исчерпали, и наши люди сыты подобными объяснениями по горло. Мы сами устроили катастрофу, и тут не скроешься. И все-таки мы надеялись найти кого-нибудь, кого можно было бы обвинить в наших бедах. Яды нам поставляли англичане и французы. Этот вариант мы использовали, однако без видимых результатов. Нам помогали русские. Но ведь сами русские не рискнули вычищать всю свою страну и сделали это лишь до Урала. И они вполне могли показать нам, что в своих бедах мы виноваты сами. Сами дураки, чего ж других винить?
— Так почему же русские ничего не сказали? — спросил Хогар.
Жуан посмотрел на него. Бессмысленные слова. Бессмысленные слова…
— Русские тихо и спокойно выводят свое Предуралье из Зеленой зоны, — ответил Чен-Лу. — Вновь заселяют насекомыми… Последний приказ, какой я получил от своего правительства — найти какое-нибудь новое, типично бразильское насекомое, которое было бы способно уничтожать наши посевы. И тогда мы могли бы обвинить в наших бедах… Кого, как вы думаете? Ваших бандейрантов.
Обвинять бандейрантов, подумал Жуан. Да, все нынче обвиняют их.
— Самое необычное, что я увидел в вашей Зеленой зоне, — сказал доктор после минутного размышления, — это… Знаете, что я увидел?
— Вы — настоящий дьявол, — проворчал Виеро.
— Нет, я просто патриот, — возразил Чен-Лу. — А вам не любопытно узнать, что я увидел в вашей Зеленой зоне?
— Говорите, и пусть вас в аду припекут черти! — воскликнул Виеро.
Лучше не скажешь, подумал Жуан.
— Я увидел симптомы той же беды, что поразила мою бедную страну. Плоды стали меньше, урожаи падают, листва жухнет, растения бледнеют. Сейчас все это происходит медленно, но скоро это заметят все.
— Так, может, они остановятся, пока не поздно? — предположил Виеро.
Какая глупость, подумал Жуан. Кто из нас способен остановиться, пока не поздно?
— Наивный вы человек! — вздохнул Чен-Лу. — Ваши правители ничем не отличаются от наших. Они озабочены только своим выживанием. И ничего не увидят, пока их не стукнет по макушке. Обычное дело со всеми правительствами.
Жуан вдруг почувствовал, что в палатке стало темно, хотя несколько мгновений назад ее заливал яркий свет. Ему стало жарко, а голова закружилась так, словно он выпил. Чья-то ладонь легла на его плечо. Он посмотрел на нее, потом скользнул взглядом по предплечью, плечу, лицу и встретился глазами с… Рин. Она стояла перед ним, в ее глазах мелькали слезы.
— Жуан, — произнесла Рин. — Синьор Мартино. Я вела себя так глупо!
— Вы слышали? — спросил ее Чен-Лу.
— Да, — кивнула она.
— Жаль, — сказал китаец. — Я хотел сохранить в вашей душе хоть какие-то иллюзии.
