– Я не люблю праздных разговоров, мистер Шайн. Не заставляйте меня терять время своими плоскими шуточками. Я хочу предложить вам одно дело, совершенно конфиденциальное.
– Валяйте, предлагайте.
– Если верить мистеру Пантеру, у вас немало связей с низами Майами, мистер Шайн. В сущности, мистер Пантер прямо дал мне понять, что персонал вашего детективного бюро состоит из вернувшихся на правильный путь «подонков», которые теперь всеми силами зарабатывают себе честное имя.
Шайн счел совершенно излишним говорить ему, что он работает в одиночку. Притворно ласковым голосом он заметил:
– Питер Пантер просто гениален в выдумывании глупостей.
Арнольд Трип на это ничего не ответил. Казалось, он даже и не слышал сказанного Шайном. Он наклонил голову как человек, который подыскивает слова. Не поднимая глаз от своей сигары, он пробормотал с тенью страдания в голосе:
– Понимаете, я уверен, что нахожусь в очень необычной ситуации. По меньшей мере, очень трудной. То, что я собираюсь вам предложить, покажется банальным человеку вашего размаха, но поверьте мне, что для меня, прямота которого хорошо известна всем, кто меня знает, это страшно трудно объяснить.
Майк Шайн не пошевелился. Любопытный огонек горел в его взоре, но Трип не поднимал глаз и не мог этого видеть. Майк Шайн ожидал продолжения, сдерживая желание возмутиться столь неискренним началом.
– Мне нужен такой человек, который пробрался бы ко мне в дом при помощи взлома, мистер Шайн. Человек, который сумеет выполнить свою миссию как профессионал и который оставит после себя следы, явно говорящие об ограблении.
Шайн, небрежно развалившийся в кресле, но очень внимательный, продолжал хранить молчание, и его лицо при этом выражало лишь вежливый интерес, не более.
Трип, посмотрел на него и сразу приобрел уверенность в себе. Его голос окреп.
– Я думаю, вы не нуждаетесь в другом объяснении, мистер Шайн? Чем меньше знаешь, тем бывает лучше, не так ли? Ха, ха! Я уверен, что мы понимаем друг друга.
– И вы глубоко ошибаетесь, мистер Трип, – возразил Шайн. – Мне кажется, что вы несколько странно представляете себе деятельность частного детектива. Главное, что я не посылаю людей на работу, если я не знаю в мельчайших подробностях, в чем она состоит.
– Но я и на самом деле не понимаю, к чему вам знать больше?
– В таком случае, вы просто кретин, мистер Трип, – оказал Шайн, вставая.
Он направился к двери. Трип был ошеломлен. Он злобно прикусил зубами сигару и воскликнул:
– Вы… Вы не можете вот так меня бросить!
– А почему бы и нет? Я ведь вам ничего не должен. Если вы не хотите мне ничего объяснить, вы заставляете меня просто зря терять время.
– Садитесь, мистер Шайн. Я дам вам разъяснения, которые, я уверен, заинтересуют вас… Я могу вас заверить, что я готов заплатить очень дорого за то время, которое вы потратите на меня.
Шайн снова сел, положил оба кулака на письменный стол перед ним и проворчал:
– Мистер Трип, я хочу вас выслушать, но имейте в виду, что только я могу решать, буду я работать на вас или нет. Вот уже много лет я сам выбираю себе работу, и если со мной и случаются неприятности, то я знаю, что меня ожидает. Я, можете мне поверить, никогда не работаю вслепую!
– Но… если вы откажетесь, мистер Шайн, могу ли я надеяться, что сегодняшняя беседа останется между нами?
– Если я не вызываю у вас доверия, то поищите себе другого детектива.
– Нет, нет… слушайте… Я вам доверяю. Если вы дадите мне слово, что это останется между нами, я…
Шайн снова встал.
– Нет, – взорвался он. – Если вы проектируете какое-нибудь убийство, я советую вам не говорить мне об этом!
– Убийство? – запротестовал Трип с неискренним смехом. – О, нет! Ничего подобного. Обман… обман, который я намереваюсь произвести, никому не повредит. Я уверен, совершенно уверен, что вы сами согласитесь со мной.
– Так, я вас слушаю, – проворчал Шайн, снова падая в кресло.
– Вот в чем все заключается… Ваш посланец абсолютно ничем не рискует, и от него ничего не потребуется такого, что может быть противозаконным. Я только желаю, чтобы он проник ко мне в дом и чтобы ушел оттуда, оставив после себя следы, говорящие о вторжении. Но сначала он должен будет подняться в комнату моей жены и взять там ее шкатулку с драгоценностями, – которая будет стоять на комоде. Он должен будет унести ее и по пути разбудить людей, чтобы был хотя бы один свидетель его бегства. Он не будет рисковать ничем, я повторяю это вам, так как в доме только у меня имеется оружие. Этого для вас достаточно, мистер Шайн?
