– Что касается «короны», то она продана, и я очень рада этому. Она вызывала во мне страх!
Каллаган улыбнулся.
– Что ж, – сказал он, – все хорошо и все довольны! За исключением, может быть, Ирены. Надеюсь, ее фигура будет иметь там успех, она произведет там революцию!
Паола Денис рассматривала цветы на ковре.
– Некоторое время, – сказала она, – мне казалось, что вы увлечены Иреной. Я думала…
– Нет, – бросил он, – вы этого никогда не думали! Замечание, которое вы сделали по этому поводу, это ваша атака. Я должен ответить: нет, я не влюблен в Ирену, что приведет к новому вопросу с вашей стороны «почему» и к моему ответу…
Он сделал маленькую паузу и закончил:
– Но сегодня мне хочется говорить о другом.
Она улыбнулась.
– Каким вы иногда можете быть трудным! Вы необыкновенная личность!.. Был момент, когда я вас считала жадным, навязчивым… и даже опасным!
– А теперь?
Она встала.
– Теперь, – ответила она, – у меня нет желания отвечать на ваши вопросы.
Она открыла свою сумочку и прибавила:
– Я купила для вас портсигар. Я нахожу его красивым, но вы, может быть, будете другого мнения. Вам так много предлагают! Все же, несмотря на это, вы, может, найдете для него место в вашей коллекции!
Он взял портсигар, который, она протянула, и посмотрел на него.
– Он просто роскошен, – сказал он. – Я буду пользоваться им только в исключительных случаях!
Она протянула ему руку.
– До свидания, мистер Каллаган.
В его голосе не было уверенности, и в глазах появилась нерешительность:
– До свидания, миссис Денис!
Когда она направилась к двери, он открыл портсигар и прочел надпись, которую она велела сделать на его крышке. Он позвал ее:
– Миссис Денис, одну минутку!
Сюзанна Меландер сидела на последней ступеньке веранды. Она кидала камешки в большую жабу.
Николс с бутылкой пива в руке и стаканом в другой появился на лужайке…
– Хэлло! Сюзанна! – воскликнул он. – Как дела? Где патрон?
– Если вы говорите о мистере Каллагане, – ответила она, – то он находится в маленькой гостиной со своей клиенткой. Я думаю, дело идет о самом неотложном свидании с клиенткой, о чем я могу судить после того, как бросила на них взгляд через окно. Вы сделаете лучше, если не будете их беспокоить!
– А почему? – поинтересовался Николс, наливая пиво в стакан.
– Потому что в настоящий момент мистер Каллаган очень занят!
И с грустным видом добавила:
– Меня он никогда так не целовал!
Николс опорожнил свой стакан.
– Это потому, что вы не клиентка, – пояснил он. – Клиентка – это другое дело! Когда агентство Каллагана целует клиентку, можете мне не верить, но ей остается только молчать и находить это очень приятным!
Сюзанна пожала плечами.
Николс продолжал:
– Это напоминает мне, как однажды в Канзасе я встретил одну девушку, настоящее сокровище. Мы сидели на крылечке дома, когда…
Он заметил, что Сюзанны с ним не было.
– Черт! – воскликнул он. – Все же необходимо рассказать кому-нибудь эту историю, и сделать это так, чтобы она понравилась!
Проговорив это, он допил пиво и вернулся в дом.
