– Ответьте сперва, да или нет? – сердито настаивал Даниель.
– Дайте же мне сказать.
Даниель с трудом успокоился.
– Пожалуйста.
– Месье Морз, когда я у вас сидел, то совсем забыл о цели своего визита.
– Весьма приятно слышать.
– Я хотел заметить вам, что ваше утверждение неверно.
– Эта идея до меня не дошла, – иронически промолвил Даниель.
Дюпон принял его заявление за чистую монету.
– Вот как! Ничего, скоро я вам все докажу.
Наступило молчание. Даниель подумал, что Дюпон положил трубку.
– Алло, – произнес он. – Что докажете-то?
– То, что существуют интеллигентные убийцы.
Последовал короткий смешок. И прежде чем Даниель успел что-то ответить, связь прервалась. На этот раз Дюпон действительно положил трубку.
* * *
Ресторан мало-помалу пустел. Разноцветный попугай, в честь которого называлось заведение, был главным его аттракционом. Он сидел, покачиваясь, на перекладине и глубокомысленно смотрел на посетителей. Казалось, он не считал нужным тратить зря свой запас слов на столь малое количество слушателей.
Валери уже нарисовала на меню депутата, превратив его сперва в высокомерную вдову, затем в капельмейстера и гусара. Теперь она отложила карандаш в сторону и вплотную занялась второй порцией десерта – настоящей поэмой из шоколадного теста с ванильным кремом. Она могла поглощать удивительные количества сладостей, не прибавляя в весе ни грамма.
Неожиданно она взглянула на его тарелку и спросила:
– Что, собственно, с тобой? Работа не ладится?
– Да нет, – ответил Даниель.
В эту минуту мадам Эмма принесла кофе, и он воздержался от дальнейших объяснений. За столом он всегда был очень молчалив.
Но почему он, в самом деле, не рассказывает о Дюпоне? Из-за того, что не хочет обременять Валери заботами? Из тщеславия? Или вследствие бессознательной недоверчивости, либо Валери тоже фигурировала в этой истории?
За время от первого блюда до десерта его настроение заметно ухудшилось.
Валери снова перешла в наступление:
– У тебя неприятности?
Он поднес к губам чашку с горячим кофе и, сделав глоток, воскликнул:
– Дюпон! Оноре Дюпон!
Валери подхватила пальцем каплю ванильного крема, стекавшего по ложке, и, поскольку Даниель больше ничего не сказал, спросила:
– Ну и что? Что произошло с этим Дюпоном?
– Тебе ничего не говорит это имя?
– Ничего. А кто он?
– Очень комичный парень. Посетил меня сегодня во второй половине дня. Он якобы криминалист, проводит исследования в ЦННИ.
Даниель закурил трубку и испытующе поглядел на Валери. Не отрываясь от десерта, она спросила скорее из вежливости, чем от любопытства:
– Чего же он хотел?
– Поговорить со мной по поводу интервью в «Криминалистике».
– Смотри-ка, ты становишься видным авторитетом, – заметила она.
– Итак, слушай. Все началось с телефонного звонка.
Начав, рассказывать, Даниель уже не мог остановиться. Когда он описывал визит Дюпона, ему стало мерещиться, что события имели не угрожающий, а больше юмористический характер. Валери явно развеселилась. При сообщении о зонтике в портфеле она громко рассмеялась.
– Ты это намеренно сделал, да? – спросила она.
– Нет.
– Но ты же видел, что он немного «того».
Она постучала указательным пальцем по лбу.
– Вот именно, – кивнул он. – Сумасшедший на все способен.
Серьезный тон Даниеля удивил девушку. Теперь ее лицо выражало самые противоречивые чувства.
– Но, Дэнни, ведь ты не станешь утверждать, что испугался?
– Напротив. Ты бы тоже испугалась.
– Я бы просто выпроводила его.
– Под каким предлогом? Он же ничего не сделал. Встань на мое место.
Он все же не убедил ее. Сидя в уютном ресторане после хорошего ужина, было невозможно воссоздать одними словами зловещую ситуацию.
– Но произошло еще кое-что… – Даниель до сих пор не упомянул, что Дюпон говорил о Валери. – Он знает тебя, знает даже, что мы подружились.
– От кого?
– Он живет в доме № 57 на улице Гей-Люссака.
– В моем доме?
– Во всяком случае, он так утверждал.
– Ну, это легко проверить. – Валери съела последнюю ложку десерта и вытерла губы, – Кроме того, мне совершенно безразлично, о чем он знает и о чем нет. Я свободный человек.
– Совсем свободный?
Она невольно покраснела и вполголоса ответила:
