— О, великое Светило!
— Мы верим!
— Одари нас своим Благословением!
Богоизбранный сделал паузу, но ничего не произошло. Он заговорил снова.
— Одари нас своим Благословением!
— Излей его с небес!
Он снова сделал паузу, тщетно дожидаясь, пока на всех снизойдет Благословение Светила. В отчаянии Богоизбранный продолжал.
— Мы ждем.
— В твоем Храме!
— Излей же на нас своей Благословение!
Впервые за многие колоссы оборотов Богоизбранный ощутил, как пошатнулась его вера. Со стороны толпы раздалось приглушенное бормотание. В нем не было враждебности, лишь замешательство, ведь прежде Богоизбранный никогда не терпел неудач.
Богоизбранный поднял взгляд к небесным Очам, желая получить хоть какой-то намек на Благословение Светила. Но так ничего и не дождался.
Не произнося ни слова, Богоизбранный пробился своим бледным тельцем сквозь круги астрологов, спустился с холма в толпу и направился к восточному входу.
Некоторые чила в толпе зашептались, видя проходящего мимо них Богоизбранного, другие попытались коснуться его раскаленного бледного тела тонкими усиками. Верховный Жрец, не покидавший вершины холма, попытался спасти положение обычными церемониальными песнопениями, но никто — даже хор — не обращал на него внимания.
Когда Богоизбранный покинул Храм, толпы верующих разделились на растерянные группы. Многие из них не ели уже целый оборот, и теперь отправились на поиски еды в переполненной столице.
К следующему обороту запасы провизии истощились, и в толпе распространились скверные настроения. Кто-то вспомнил изначальное клановое имя Богоизбранного, и с этого момента при любом упоминании его называли не иначе, как Розовыми Глазами.
Верховный Жрец отправился на встречу с Голодным Скороходом, Лидером Объединенных Кланов, чтобы обсудить события предыдущего оборота. Тот был полностью деморализован случившимся.
— Я сожалею, что ты тоже поддался на уговоры этого шарлатана, — сказал Первый После Светила.
— Но ведь я действительно это видел! Я видел, как Благословение сошло с небес! — возразил Голодный Скороход.
— Да — ты действительно мог видеть Благословение Светила, но этот розовоглазый тип использовал Благословение ради собственно выгоды, — сказал в ответ Верховный Жрец. — Он говорил, что несет нам слово самого Светила, и называл себя Богоизбранным. Но так ли это было на самом деле? Конечно нет! Светило поступило именно так, желая показать, что этот чила был лжепророком, ведь оно так и не явило своего Благословения перед всем народом.
— Похоже, ты прав, — согласился Голодный Скороход.
— Так и есть, — подтвердил Верховный Жрец. — Я служу Светилу дольше, чем этот розовоглазый малек. Ты должен наказать злостного самозванца.
Голодный Скороход был слишком подавлен, чтобы хоть что-то предпринять. Верховный Жрец воспользовался его замешательством и сам отдал команду оказавшемуся поблизости отряду.
— Приведите Розовые Глаза в Храм! — приказал он.
Солдаты замерли в нерешительности, взглянув на Голодного Скорохода, но тот продолжал хранить молчание. Наконец, они тронулись с места, исполняя приказ Верховного Жреца. Воины нашли Розовые Глаза в пустоши к востоку от Рая Светила. Он направлялся к небесным Очам, неустанно глядя вверх в поисках пропавших лучей.
Солдаты, не испытывавшие к Розовым Глазам неприязни, обошлись с ним мягко. Большинство из них лично прочувствовали Благословение Светила, и по-прежнему относились с благоговением к личности, сокрытой в этом крохотном, бледном тельце.
— Ты должен пойти с нами, — сообщил командир отряда. Без лишних слов Розовые Глаза развернулся и в окружении солдат направился по дороге обратно в город.
Пока они медленно двигались на запад, подстраиваясь под темп миниатюрной подошвы Розовых Глаз, вокруг них вновь начали собираться толпы. Большинство из них молча разглядывали процессию, не издавая своей подошвой ни звука. Отдельные, изголодавшиеся и разъяренные группы что-то бормотали, а некоторые чила бросали на дорогу перед Розовыми Глазами заостренные обломки коры. Тот не сворачивал и продолжал размеренно ползти вперед, зачастую оставляя капельку теплого сока на острых камнях, по которым только что прошлась его подошва. Увидев это, командир отряда выставил с каждой стороны по две солдата, чтобы расчистить пространство для их конвоя.
