Понедельник, 20 июня 2050 г., 06:48:48 GMT
За три оборота до торжественного открытия Храма Богоизбранный понял, что столкнулся с проблемой. Он собственными глазами видел, как пульсирующий, разноцветный луч направлялся на юг. Но затем его движение прекратилось. С приближением торжественного момента он тщетно поднимал взгляд к Внутреннему Оку. Больше не было ни лучей, ни какого-либо света вообще.
— Светило меня испытывает, — сказал он самому себе. — В течение многих колоссов оборотов чила принимали на веру мои слова о грядущем Благословении. Теперь я так же слеп, как и они. Я должен верить.
Богоизбранный попросил очистить Храм, и когда толпы прихожан вместе с астрологами собрались снаружи входов, он вошел внутрь в полном одиночестве и взошел на холм Внутреннего Ока, чтобы помолиться.
Поднявшись на вершину, он обвел взглядом опустевший внутренний двор вплоть до видневшихся в отдалении внешних стен Храма. В его разуме не оставалось ни тени сомнения. Такова была воля Светила. Он поднял глаза к небу и, глядя на юг, в сторону Светила, прочел молитву:
— О, Светило, дай мне веру, которая есть у других; если же моя вера будет недостаточно сильна, дай мне преодолеть свою слабость, чтобы я смог уверовать в тебя и твое Благословение.
Богоизбранный медленно сполз с холма и, покинув храм через западный вход, направился к кварталу астрологов. После его ухода солдаты, не пускавшие в храм других чила, наконец, позволили толпе хлынуть внутрь — ведь до торжественного открытия оставался всего один оборот. В течение половины оборота народ заполнял храм, собираясь вокруг центрального холма. Вскоре внутренний двор Храм был забит до отказа, и небольшие группы толпились даже у каждого из двенадцати входов. Некоторые старательно карабкались по стенам, чтобы взглянуть на происходящее сверху, и в итоге понимали, что уже не смогут пробиться внутрь.
С приближение кульминационного момента Верховный Жрец отправился за Богоизбранным, уединившимся в старом храме. Приблизившись к бывшим храмовым землям, Первый После Светила услышал, как Богоизбранный шепотом обращается к Светилу в молитве, и даже он был тронут искренностью крохотного проповедника.
— Светило. Дай мне сил поступить по твоей воле.
Почувствовав через кору движение подошвы Верховного Жреца, он прекратил свою молитву. И когда Первый После Светила приблизился, Богоизбранный появился у входа.
— Идем — нас ждет Благословение Светида, — произнес он, указывая путь к Священному Храму.
Верховный Жрец и Богоизбранный прошли сквозь толпу, собравшуюся у западного входа. Их сопровождала большая группа астрологов, имевших опыт в общении с народными массами. Процессия медленно преодолела запруженный верующими внутренний двор и, наконец, взошла на холм Внутреннего Ока.
Оказавшись на вершине, Богоизбранный и Верховный Жрец заняли место в центре холма, окруженные кольцом астрологов. Богоизбранный взглянул на скопление чила, где каждый глаз, казалось, был обращен к нему одному. Ему бы хотелось поговорить с ними напрямую, но даже его высокий голос с широким охватом ни за что не смог бы достичь каждого в этой толпе. К счастью, большинству собравшихся уже доводилось присутствовать на одной из служб, где Богоизбранный призывал Благословение Светила, так что ритуал был им знаком.
Богоизбранный обвел взглядом Очи Светила. С тех пор, как он видел луч, исходящий из Внутреннего Ока, прошло немало оборотов, и теперь он не мог с уверенностью сказать, когда именно на них снизойдет небесное Благословение.
Богоизбранный начал церемонию в соответствии с первоначальным планом. Он должен был прочесть молитвы, звук которых, разносясь во стороны внутри коры Яйца, спускался вниз по склону, достигая ближайших рядов чила. Далее молитву повторял Верховный Жрец вместе с остальными астрологами, и совместная пульсация этого хора доносила слова до самых дальних стен. Наконец, им вторили рокочущие подошвы народных масс.
