Хрустнул, осыпаясь мраморными плитками, постамент, и без того расколотый, костяной таран застрял в камне. Не дожидаясь, пока эта тварь освободится, злобно вопя и упираясь голенастыми ногами, Максим прицелился в затылок, будто добивал контрольным по приказу смотрящего, и спустил курок.
Первая пуля скользнула по твердому черепу, с визгом срикошетила о мрамор. Зато оставшиеся четырнадцать, одна за другой, выбивали костяную крошку, добираясь до мягкого и податливого мозга. Рамка ТТ, звонко щелкнув, застыла в крайнем положении. Протяжно застонав, тварь перестала бороться с памятником и обмякла, распластавшись у ног так и не побежденного Достоевского.
– А сзади-то не такой крепкий, оказывается… – запыхавшийся Макс хотел вытереть пот с лица, но рука в перчатке уткнулась в резиновую морду противогаза.
– Завалил? – высунулась из-за памятника Симка.
– А то! – не позволил усомниться в себе брат. – И еще Федору Михайловичу спасибо скажи. Реально глыбища матерая.
– Да… – задрав голову на верхушку большого памятника, подтвердила Серафима.
Достоевский где-то там в темноте, наверное, беззвучно усмехался, а может, наоборот, расстроился из-за того, что история не закончилась любимой трагедией. Впрочем, она еще и не закончилась. Они поспешили к колоннам, чтобы укрыться среди них. Деги примолкли или уже ушли на поиски нового предводителя шайки взамен погибшего, и пока очередной тварюги не появилось, следовало хотя бы успеть перезарядить пистолет. Вдруг вскрикнула невидимая в тени Симка. Максим выронил ТТ и приготовился уже рвать кого-то на куски голыми руками! В бок уперлось что-то жесткое, а приглушенный резиной маски голос приказал:
– Стой, не двигайся! Откуда взялся?
– С Охотного ряда. Я не один, со мной еще сестра.
Зажегся свет, сталкеры с любопытством оглядели миниатюрную фигурку.
– Как сюда-то добралися?
– Вылезли из торгового центра. С Манежной площади.
Когда люди сначала задают вопросы, это несколько обнадеживает.
– Вы из Полиса? – спросила девочка.
– Нет, мы сами не местные, из Ясенево проездом, – нараспев произнес незнакомец в противогазе с обзорным стеклом и бронежилете поверх ОЗК, изображая профессионально нищенствующих путешественников, – специально стоим тут и караулим: вдруг кто с мутантом наперегонки побежит? Интересно же… А вот вы на «красных» совсем не похожи. Ни повадками, ни вообще. И на сталкеров, честно говоря, тоже.
– Мы с Китай-города вообще-то, – взяла на себя переговоры Симка, интуитивно, по-женски, чувствуя, что вызывает меньше подозрений. – Шли через Красную линию, а потом вот… на поверхности оказались.
– Ну да, шли-шли, и метро вдруг закончилось! Хватит сказки рассказывать. Хотя брательник твой с шилоклювом здорово придумал. А если с Китай-города, то понятно, говорят, у вас там мутантов валят чуть ли не одним ножом.
– Это не у них, а в Атриуме и на Пролетарской, балда, – этот голос даже сквозь мембрану звучал по-другому, более серьезно, что ли. Максим понял, что перед ним старший группы. И по возрасту и по статусу. – Повеселились, и хватит. В Полисе с вами разберутся, возвращаемся.
Максим оказался в знакомом с детства вестибюле, только вот ребристая крыша наполовину провалилась, турникеты едва выглядывали из-под снега. Кто-то сдвинул куски бетона в сторону, хотя поднять их можно было разве что краном. Или лебедкой. Теперь обломки перекрывали дорогу на манер бруствера, оставляя узкий проход для одного человека. Сталкеры обошли мраморную лестницу, которая вела в переход, соединяющий Боровицкую с Библиотекой имени Ленина, Максим, не удержавшись, взглянул вниз. Дно лестничных пролетов оставалось невидимым в темноте, вход был заложен накрепко.
В глубине вестибюля у противоположной от входа стены обнаружилась неприметная дверка. Старший группы распахнул ее и щелкнул выключателем, несколько тусклых лампочек, прикрытых проволочными колпаками, осветили ступени, уходящие в недра подземки. Группа начала спускаться, Максиму показалось, что лесенка уводит их намного глубже, чем та, мраморная, и действительно, больше десятка метров отделяло поверхность от стальной двери, вмурованной в бетон. Сталкер каким-то особенным образом постучал, и, скрежетнув петлями, тайный вход в Полис открылся. Даже обнаружив этот лаз, они с Симкой могли бы провести здесь всю ночь, не зная, как надо стучать, пришлось бы все равно дожидаться возвращения этих сталкеров.
