Я познаю мир. География - страница 64

В саваннах и в наши дни обитают крупные млекопитающие: слоны, бегемоты, много львов. Но редкие виды: каффские буйволы, белые носороги и даже слоны уже живут в заповедниках. Немного осталось в саваннах жирафов. Их истребляли, чтобы из их шкур делать длинные бичи. Львы, леопарды, гепарды и другие хищники охотятся за стадами различных видов антилоп, обезьян и за зебрами.

В долинах рек, заросших кустарником, раздолье для бегемотов, носорогов, буйволов и крокодилов. На берегах озер можно увидеть пеликанов, бело–розовых красавцев фламинго, белых и серых цапель.

В саваннах водятся до 200 видов змей, вокруг крупных животных вьются кровососущие насекомые: малярийные комары, муха цеце, москиты.

Изредка в саваннах встречаются небольшие островки леса. Но древесины в этих местах так не хватает, что стали сажать эвкалипты, которые прижились.

Само слово "пустыня" вызывает ощущение жажды и представление о палящем зное и безжизненных просторах. В пустыне нет воды и даже кустика, в тени которого можно было бы спрятаться от безжалостного солнца. Есть, впрочем, пустыни, где воды вроде бы достаточно много, но тем не менее почти полное отсутствие растений и животных позволяют называть эти районы пустынями. Это холодные высокогорные и полярные пустыни: на поверхности там есть вода, по крайней мере, в виде снега и льда, но она не может ни испариться из–за недостатка тепла, ни просочиться вглубь – из–за водонепроницаемой вечной мерзлоты.

И, конечно, Антарктида – самая грандиозная пустыня, только ледяная и холодная.

Жизнь в пустыне зависит от того, насколько часто идет дождь. Из–за недостатка влаги в ней встречаются только отдельные виды растений, приспособленных для жизни в пустыне, и животные, умеющие долгое время обходиться без воды.

Пустыни есть в районе экватора, в зоне с жарким климатом, например Сахара в Африке, там, где опускающийся воздух, нагреваясь, теряет влагу. Земля в этих районах очень высушена, несмотря на близость океана. То же самое можно сказать о пустынях в северо–западной части Африки и на западе Австралии.

Пустыни образуются и вдали от экватора, там, где горные хребты не пропускают влажные ветры с моря. Склоны, обращенные к морю, принимают на себя всю дождевую влагу, а противоположные остаются без воды.

Это явление называют эффектом "дождевого барьера". Пустыни Центральной Азии расположены за барьером Гималайских гор, Тибета, Памира и Тянь–Шаня. Это – Кызылкумы, Каракумы, пустыни Прикаспийской низменности.

Пустыни очень различаются по внешнему виду. Там, где достаточно песка, ветры создают песчаные холмы, или дюны. Это песчаные пустыни. Скалистые пустыни состоят в основном из скального грунта, скал, образующих фантастические обрывы и возвышенности, а также неровные равнины. Ветры выдувают мельчайшие частицы почв, и гравий, который остается на поверхности, называют "мостовой пустыни".

У растений, обитающих в пустынях, листья превратились в колючки и шипы. Это помогает им уменьшить испарение влаги и к тому же отпугивает животных. На всех континентах планеты есть пустыни. Больше всего их, конечно, в самой жаркой тропической зоне (17 млн. кв.км), а внутри этой зоны – в Африке (9 млн. кв. км). Но пустыни встречаются и в субтропической и в умеренной зонах. Самый пустынный материк – Австралия, где пустыни занимают чуть не половину территории, хотя по площади "абсолютный чемпион" – Сахара в Северной Африке. Мощный пояс пустынь "перепоясывает" всю Евразию, соединяясь с Африканской пустынной зоной – они протянулись на 11 тысяч километров.

Только весной на короткое время оживает пустыня, когда ярко цветут растения, покрывая все вокруг роскошным ковром.

Миллион лет (после палеозоя) в Центральной Азии преобладает континентальный климат с очень низкими температурами зимой и высокими – летом. И ее пустыни самые древние. Одна из самых больших пустынь мира Такла–Макан находится в Таримской впадине, окруженной со всех сторон гигантскими горными массивами. Она тянется на восток от Памира на 1000 км, с севера на юг (между Тянь–Шанем и Кунь–Лунем) – на 420 км. Мощность песков в Такла–Макане – 300 м, а дюны, перегоняемые ветром с места на место, вздымаются над полями барханных песков на 200– 300 м.