Я познаю мир. География - страница 63

Это самый знойный континент Земли. Он почти симметрично расположен по обе стороны экватора. Этот материк – второй по площади и высоте над уровнем моря (после Азии) и четвертый по численности населения. Там найдены самые древние останки человека. Есть все основания полагать, что именно Африка была "колыбелью" человека, расселившегося из ее приэкваториальных лесов по другим континентам. Африка лежит между двух океанов: Атлантическим на западе, Индийским на востоке, близко соприкасаясь на севере с Европой и на северо–востоке – с Азией.

Северную Африку омывает Средиземное море, считающееся в основном Европейским. Североафриканские страны намного больше по размерам, чем страны Европы. Алжир, например, по площади вчетверо больше Франции, колонией которой он был. Египет – в 3 раза больше Италии, Ливия – в 13 раз больше Греции. А самой большой территорией владеет Судан, расположенный чуть южнее этих стран, – 2500 тыс. км^>2. Но в пределах этих стран располагаются обширные пустыни, поэтому их население не так велико. Самая населенная страна Африки – Нигерия (около 60 млн. человек), но по площади она занимает на континенте всего лишь 13–е место.

В 400 км от материка расположен остров Мадагаскар, 4–й по размерам остров мира.

Африканский материк сложен древними (докембрийскими) породами, выступающими в разных местах на поверхности в виде щитов, между которыми находятся обширные впадины, заполненные молодыми осадочными породами. Глубокие разломы земной коры образовали сложное Восточно–Африканское плоскогорье, не имеющее себе равных в мире по длине (более 6000 км) и контрастам опусканий и поднятий. Африканские озера заполнили глубокие впадины, самая удивительная из которых занята сверхсолеными водами Красного моря. Африка известна нефтяными месторождениями на севере, золотом и алмазами – на юге. Главное природное богатство Африки – приэкваториальные леса (гилеи), нигде больше не занимающие такого обширного пространства. Деревья высотой до 60–80 м круглый год покрыты зеленой листвой. Их ветки тесно сплетены, образуя крышу. Стволы и ветви деревьев увиты лианами. На деревьях множество растений–паразитов, среди которых выделяются своеобразием ярких цветов орхидеи.

Влажные гилеи у экватора окаймляются муссонными лесами, по 3–4 месяца не выпадает дождей, и это заметно обедняет леса, постепенно редеющие, переходящие в саванны – степи с высокой (до 4 м) травой и редкими вкраплениями отдельно стоящих деревьев – акаций и гигантской толщины баобабов, до 40 м в окружности.

Чем дальше от экватора, тем суше климат, тем ниже травы. Постепенно деревья совсем исчезают, и саванна сменяется пустыней.

Животный мир Африки исключительно богат и разнообразен, хотя на протяжении тысячелетий человек заметно изменил его. Но еще сохранились в лесах человекообразные обезьяны, жирафы, зебры, антилопы, слоны, носороги, бегемоты, львы и гепарды.

Ни на одном континенте Земли нет такой пестроты народов, племен, языков и наречий, как в Африке. И это несмотря на то, что многие племена были полностью истреблены колонизаторами, а большое количество африканцев негроидной расы в пору расцвета работорговли вывезены в Америку. Сейчас в Африке не осталось колоний. Более 30 независимых африканских государств встали на путь экономического развития.

Юг Африки – это типичная область саванн – тропических редколесий.

Южная Африка, где в основном расположены саванны, получает осадки с летними ветрами, дующими с Индийского океана. Но дожди выпадают на хребтах Драконовых и Капских гор, а за ними внутри материка лежит пустыня Калахари. Севернее Калахари, на территории стран Зимбабве, Мозамбика, на севере Южно–Африканской Республики и лежит полоса саванн.

По–разному выглядят саванны. В долинах рек саванна – это высокая густая трава с редко стоящими баобабами. В районах, прилегающих к пустыне Калахари, господствуют невысокие колючие деревья (акации, терминалии) и колючий кустарник буш.

Обычны в саваннах разные виды акаций и мобане – широколиственные деревья из семейства бобовых. С июня по октябрь дожди в саванне идут редко, и эта южноафриканская степь становится унылой и непривлекательной. Баобабы теряют листву, оголяются его толстые, корявые, угловатые ветви, похожие на корни. Лишаются листьев кривые, усаженные колючками ветви любане. Мощные корни дерева брахистерия помогают ему переносить засуху. Между деревьями торчат жесткие пучки сухой травы, среди которых встречаются завалы сухих веток. В саванне часто бывают пожары, но после дождей она опять покрывается зеленой травой.