Я познаю мир. География - страница 66

На юге США и Мексике – пустыни, где царствуют разнообразные кактусы. Не менее интересна и разнообразна природа Южной Америки. Тропические леса, или сельва в бассейне Амазонки – гордость Южной Америки.

Очень богата Америка полезными ископаемыми – газом, нефтью, углем, железом. На языке одного из племен индейцев – инков, слово "анды" означает "медные горы". И в них добывают медь, железо, марганец, золото, серебро, алмазы.

Северо–восточное побережье Америки было открыто норманнами в конце X в. и Христофором Колумбом в 1492–1504 гг. (Северная часть Южной Америки). Название этой части света дано по имени итальянского мореплавателя Америго Веспуччи из Флоренции, впервые предположившего, что открытые Колумбом земли – новая часть света ("Новый Свет").

"Зеленой землей", Гренландией, назвал исландский викинг Гунбьерн этот гигантский остров, открытый им в холодном Северном море в конце I в.н.э. (около 875 г.). После заполненного льдами моря так радостно было увидеть хотя бы небольшой кусочек суши, покрытый зеленой травой! И, конечно, древние викинги не представляли себе, что цвет открытого им острова совсем не зеленый, а белый, потому что его образует по существу мощный ледниковый щит, засыпаемый из года в год не стаивающим снегом. Ученые–исследователи из Англии, Норвегии и Дании, начиная с ХУШ в., изучали гренландский ледник, который до открытия Антарктиды считался самым большим на Земле. Первое продолжительное путешествие вглубь Гренландии совершил в 1883 г. арктический исследователь из Швеции Адольф–Эрик Норденшельд. А через пять лет молодой Фритьоф Нансен пересек на лыжах весь ледниковый щит с запада на восток. Это был поистине героический переход. Никто из шести путешественников не знал, что они встретят на вершине ледникового купола. Эскимосы рассказывали, что как раз там–то и находится "зеленая земля" с теплым климатом. А оказалось, что среди лета царил мороз около 40°С и подул сильнейший ветер. Чтобы использовать силу ветра, Нансен догадался установить на санях паруса. И этим он как–то облегчил нелегкий путь. Находясь среди льда и снега, путники постоянно испытывали жажду – очень трудно было топить снег для питья. И когда уже на спуске с ледника, они увидели ручеек, то, как писал Нансен, "радость наша не знала границ. Мы бросились на снег, прильнули ртом к воде и принялись пить. Пить, сколько душе угодно было несказанным удовольствием".

Нансен не только исследовал ледник Гренландии, составил первую точную карту всего острова, он еще открыл миру его население, подробно описал жизнь эскимосов, которых считали едва ли не первобытными людьми, а некоторые даже и в этом сомневались.

Численность коренного населения Гренландии – эскимосов, не превышает 35 тыс. человек. В настоящее время они получили автономию в пределах Датского королевства. Эскимосы занимаются в основном морским зверобойным промыслом, рыболовством, оленеводством. На юго–западном побережье построено несколько населенных пунктов, где находятся школы для эскимосов, предприятия для переработки рыбы, рудник по добыче свинцовой руды.

Площадь крупнейшего в мире острова – около 2 млн. км^>2. Это в 46 раз больше, чем территория Дании, частью которой является Гренландия.

Большой Каньон реки Колорадо в штате Аризона (США) – одно из грандиознейших явлений природы. Ущелье, по дну которого течет река Колорадо, протянулось на 320 км, а его глубина – почти 2 км. В некоторых местах его отвесные стены выглядят как волшебный город из разноцветного камня с храмами, башнями и замками. Этот глубокий разрез в земной коре сделан рекой. Воды реки Колорадо на протяжении тысячелетий пробили ущелье, и год за годом Колорадо продолжает еще глубже вгрызаться в его дно.

Ширина каньона – от 25 до 8 км, а в некоторых местах до 120 м. По мере того как река все больше углубляется в плато, образуя каньон, она как бы открывает все новые страницы истории Земли, которые геолог может прочитать на ее каменных стенах.

На дне ущелья рядом с рекой обнажились древние кристаллические породы. Это остатки древней горной системы, которая разрушена временем.